Лесли махнула рукой - "Все, пошли!" - бойцы, присевшие на дороге, дружно повскакивали и цепочкой двинулись за ней. Но на этот раз недалеко - пройдя по поперечной дороге ярдов сто, она вновь остановила отряд. Дрейк подошел, нахмурившись:
- Что случилось?
- Отведи пожалуйста, ребят вон за те камни, - указала Лесли на торчавшие из низкого кустарника обломки гранита. - Посидите там.
- Что-нибудь случилось? – повторил он настойчивее.
- Я... пока не знаю. Нужно проверить. – Объяснять, что причина остановки - всего лишь примятая веточка креозотового куста, не хотелось. Может, это еще ничего не значит...
***
Проверка заняла почти полчаса. Лесли тщательно осмотрела дорогу, вернулась назад к развилке и прошла немного на запад, обшаривая глазами каждую кочку и выбоинку - увы, увиденное не радовало. И наконец, велела Дане:
- Сходи, приведи Дрейка.
Подошел он уже заранее встревоженный:
- Ну так что случилось?
- По этой дороге ходят машины, – без долгих предисловий объяснила она.
- Ты в этом уверена?!
- Да. Пошли, покажу.
Пройдя несколько шагов, показала ему смятый куст - случилось это недавно, листья пожухли, но не высохли.
- Этот след свежий. – Отвела в сторону расплющенную ветку - под ним обнаружился отпечаток протектора размером с ладонь, оставшийся с того времени, когда дождь превратил нанесенную в выбоину пыль в податливую грязь. - А вот этому уже месяца два. И еще, вот, смотри! - Провела его к развилке, уқазала едва заметное пятнышко на асфальте. - Это моторное масло. - Несколько шагов, и еще одно пятнышко - темное и отчетливое. – Тоже масло, совсем свежее, ещё даже запах не выветрился. – Поковыряла его пальцем, поднесла к носу - Дрейк последовал ее примеру. - И таких пятен, если присмотреться, на дороге много. То есть машины здесь ходят - не часто, но... но ходят.
- Именно машины, не мотоциклы? - переспросил капитан.
Лесли качнула головой:
- Нет, у мотоцикла след другой, я на них в свое время насмотрелась. Скорее всего, это грузовик.
- Думаешь... все-таки Логово? – Он сдвинул брови.
- Больше вроде некому...
- Сколько до него осталось?
- До Пекоса - думаю, примерно неделя, - прикинула она. – После него - ещё дня три. Но к этому времени нам хорошо бы уже знать ситуацию.
- Что ты предлагаешь?
- Пока идти дальше, наблюдать. По возможности захватить грузовик, допросить водителя. И пора наконец рассказать ребятам о Логове.
- Да... пожалуй, – кивнул Дрейк.
***
Рассказал он бойцам в тот же вечер, когда отряд встал лагерем на ночевку - не как обычно, у дороги, а ярдах в трехстах от нее. Росший вдоль берега обмелевшей, едва по колено речушки кустарник надежно прикрыл их от постороннего взгляда.
Пока ребята плескались в воде, разбирая завал из принесенных рекой в пору половодья веток и сучьев, он с отсутствующим видом сидел на берегу и очнулся лишь когда сучья были вытащены на берег, рассортированы, после чего сухие стали материалом для костра, мокрые же были разложены вокруг него - сохнуть (с топливом в этих местах было плохо). Встал, хлестнул себя веточкой по штанине:
- Ребята,идите сюда - поговорить надо.
Бойцы сели в круг, и он принялся рассказывать - коротко, без подробностей, самое основное.
Сидя рядом с ним, Лесли скользила взглядом по лицам ребят. На них читалась не жесткая настороженность профессионалов, но целая гамма эмоций, от азартного интереса (война с настоящей бандой!) до легкого разочарования (как - всего только разведка?!). Неужели и она, когда ушла с Джерико и, еще не ведая, что будет дальше, наслаждалась свежеобретенной свободой, была такой же? Да, но ей-то тогда всего шестнадцать было!
Закруглился Дрейк довольно быстро, переведя стрелки на нее:
- Если есть вопросы - то это лучше к Лесли. Про Логово она больше всех знает - шесть лет назад она там несколько месяцев в плену пробыла.
Ну, спасибо, ну, удружил! На нее мгновенно уставились десять пар любопытных глаз.
- Миссис Лесли, а что вы... – начал Чет Гейдж, но договорить не успел - сидевший рядом Джоэл пихнул его в бок. Понятно, ребятки решили пощадить ее чувства - подумали, чтo она была там в том же положении, что поселковые девушки-пленницы.