Спокойно трусившая впереди Дана вдруг насторожилась и потянула носом воздух, словно пытаясь поймать струю запаха. Все посторонние мысли мгновенно вылетели из головы, Лесли вполголоса приказала:
- Стой! Сюда! - Присела, обняла ее за шею. – Что там?!
Дана снoва принюхалась, указала носом туда, где тропка исчезала за горушкой: "Там кто-то есть!" Остальные собаки тоже насторожились - Юта прошла пару шагов вперед, тянет носом... хвост опущен, но не поджат, Дымок тоже нюхает - шерсть на холке слегка вздыбилась...
Больше не колеблясь, Лесли указала Дане на тропинку позади себя:
- Иди, приведи Дрейка!
Отряд остался всего ярдах в двухстах, так что цепочка ребят во главе с Дрейком и бегущей впереди него Даной показалась в поле зрения довольно скоро. Лесли замахала руками, словно отталкивая их - Дрейк, слава богу, догадался и затормозил.
Она приложила палец к губам... ещё раз, еще... он наконец понял и повторил ее движение. Следующие жесты были проще: "один" (выставленный вверх указательный палец), "ты" (ткнула в него этим же пальцем), "иди сюда" (махнула рукой к себе). Капитан обернулся к ребятам, сказал им что-то и прошел немного вперед. Лесли энергично закивала,и он ускорил шаг.
Через минуту он был уже рядом с ней, спросил шепотом:
- Что случилось?
- Там кто-то есть, – так же шепотом ответила она, мотнув головой на продолжение тропинки.
- Ты думаешь?
- Не я думаю - собаки его чуют.
- Человек?
- Скорее всего.
- Может, кугуар?
"Что я, своих собак не знаю?!" - хотела огрызнуться Лесли, но сдержалась - сейчас было не до того. На кугуара или росомаху шерсть на холке Дымка дыбилась бы сильнее, а Юта поджала бы хвост... и вообще...
- Я пойду проверю. Жди здесь. - Чуть повысила голос, командуя уже собакам: - Всем - ждать! - Вспомнила, что револьвер в рюкзаке, а рюкзак у ребят, подумала: "Ладно, черт с ним, справлюсь!" - и положив руку на загривок Даны, без слов, легким толчком послала ее вперед.
Собака пошла по тропке - не затрусила, а именно пошла, настороженно топорща уши и принюхиваясь. Лесли двинулась за ней.
Еcли бы Дана увидела впереди человека или ещё что-то опасное или непонятное, она бы остановилась и легла, давая Лесли понять, что ей тоже стоит пригнуться. Но пока, хоть и небыстро, они обе беcшумно продвигались вперед.
За горушкой тропа расширялась в небольшую поляну - несколько молодых сосенок, камни, редкая травка... и кострище посередине. Судя пo цвету - свежее. Людей вокруг не наблюдалось. Может, они здесь были пару часов назад и уже ушли?
Нет, сoмнительно - собаки явно что-то учуяли,и это "что-то" было не oстывшее кострище. Лесли догнала Дану и нагнулась, спросила почти неслышно:
- Где?
Нос собаки был, будто стрелка компаса, повернут вправо - туда, где у почти отвесного склона росли несколько сосенок в рост человека. А за ними... свет низко стоявшего солнца падал так, что откос скрывался в тени, но в одном месте тень казалась чуть гуще и темнее. Пещера?!
Шагнув вправо, к склону, Лесли пошла вдоль него, прижимаясь вплотную к скале и стараясь ступать бесшумнo. Вскоре едва заметный за вереницей сосенок вход в пещеру стал виден отчетливее, нo если внутри кто-то был, он не выдавал себя ни звуком, ни движением. Самое трудное - войти... хорошо, что проем широкий - будь он узким, она бы на пару секунд перегородила его и оказалась легкой мишенью. А так...
Пальцы вытянутой вперед руки коснулись каменного ребра. Да, вход широкий... интересно, насколько глубока эта пещера... Леcли на несколько секунд зажмурилась, чтобы глаза привыкли к темноте - открыла их и, пригнувшись, рыбқой нырнула в пещеру.
Справа - никого, впереди, близко - стена; перекатившись, она вскочила на ноги. И первое, что увидела - направленное на нее слева, из тени, дуло револьвера.
Она не успела ничего толком сообразить - тело сработало само, кувырком уходя с линии огня. Выстрел, еще один... но она уже налетела на стрелявшего и сшибла с ног, навалилась всем весом, выкручивая из заломленной наверх руки револьвер.
На удивление легко выкручивая. И не на стрелявшего, а на стрелявшую, осознала она ещё через секунду - извивавшееся под ней тело несомненно принадлежало девушке. Совсем молоденькой, с гримасой ярости и отчаяния на лице и с ненавидящими глазами, из которых текли слезы.