Погибло восемь бойцов, ещё несколько ребят умерли от ожогов в последующие дни. Джерико тоже задело куском раскаленного металла - обгорелa правая половина лица, плечо и правая рука.
Но больше чем физическая боль, его терзала душевная - люди, которым он доверял, оказались предателями! И Лесли,и Байкер, и даже майор Мэрфи - человек, который был с ним с самого начала, с самого основания Логова! Вместо того, чтобы тушить пожар, он призывал бойцов бежать из Логова на восток, в холмы - там, мол, безопаснее. А потом и вовсе уехал куда-то на квадроцикле и вернулся лишь под утро; где был - объяснить отказался.
Джерико застрелил его тут же, на месте, сказал: "Это он взрыв устроил, нутром чую - он!" Но многие втайне винили во взрыве Лесли - с другой стороны, где она могла взять взрывчатку? Да и в районе бензохранилища ее ни разу не видели...
Шло время, и ожоги Джерико постепенно зажили, оставив на лице ужасные шрамы; два пальца на правой руке до сих пор плохо сгибаются. Но больше пострадал он не внешне, а внутренне: подозрительность, вспыльчивость, жестокость - все это было в нем и раньше, но не до такой степени.
Теперь он смотрел с подозрением на всех - на всех без исключения. И на расправу стал скор. Понятно, что отказавшиеся платить дань поселки надо было наказать,и примерно - но вешать уже сдавшихся посельчан, жечь дома... раньше бы он так не поступил. И бойца, на которого кто-то донес, что он хочет сбежать из Логова, не застрелил бы - сначала разобрался бы, правда ли это.
Динеро ушел тоже не просто так, этому предшествовала крупная ссора, но чего Джерико никак не ожидал - это того, что кoгда тот предложит бойцам уйти с ним, согласится чуть ли не половина.
Постепенно жизнь в Логове более-менее наладилась. Помогло то, что один из танков с бензином остался неповрежденным: установленная на нем мина не взорвалась. Оставшиеся в Логове техники восстановили поврежденный водопровод, бойцы починили крышу кухни и штаба; из поселков снова стали исправно поступать продукты.
Но если раньше ребята боготворили Джерико и его мимолетная похвала ценилась выше любой награды, то теперь их отношение к нему было густо замешано на страхе. Потому что он мог взорваться в любой момент, по самому пустяковому поводу - и хорошо если только обругать или ударить.
Одну из девчонок-пленниц, которая, забеременев, ждала, что ее вот-вoт отправят домой, он избил так, что у нее случился выкидыш. Дело было при бойцах, но вступиться не осмелился никто. Когда разведчики доложили, чтo мост через Пекос опять обвалился, он в ярости застрелил одного из них. Парня, который задремал на посту, приказал подвесить за руки перед штабом - сказал "до ночи", но тот умер раньше. Да что там говорить - немало было подобных случаев, хоть и не все они заканчивались так трагически...
Базз появился четыре года назад - пришел откуда-то с юга и сказал, что хочет говорить с Хефе. Джерико принял его; при разговоре, помимо них двоих, присутствовал только Логан - он сменил покойного Лео на посту ординарца Хефе и главы безопасности. Все остальные узнали лишь о результатах этого разговора: никому не известный чужак в одночасье стал главным инженером Логова.
Надо отдать ему должное, весьма дельным главным инженером. Именно благодаря ему на одной из заброшенных нефтяных скважин в сотне миль от Логова заработала oбогатительная установка - он провозился с ней месяца два, жил там же, посреди пустыни, в палатке, но довел ее до ума. И в самом Логове больше не былo перебоев с электричеством, а плита на кухне перестала пыхать огнем.
И именно Баззу принадлежала идея "охотничьих экспедиций"...
С самого начала существования Логова Джерико не обирал подчистую "лояльные" поселки, которые исправно платили дань - в самом деле, кто же в здравом уме режет курицу, несущую золотые яйца?!
Ну, а если "курица" далеко? Иными словами, если поселок нахoдится на такoм расстоянии, что регулярно приезжать туда за данью невыгодно - почему бы тогда не "ощипать" его один раз, но как следует? Полсотни мотоциклистoв,три-четыре грузовика - кто устоит против такой силы?!
Прошлой осенью, в большом поселке возле Остина, они взяли такой куш, что запасов еды хватило на всю зиму, а на складе полки до сих пор ломятся от вещей. И дюжину девчонок привезли - тоже в хозяйстве не лишних.
В этом году разведчики уже присмотрели поселок на севере, на границе Колорадо - тоже не из бедных, и, что интересно, в нем живут одни женщины. Мужчин там нет - вообще нет, представляете?! Интересно, куда они подевались?!