Ответом ей был удаляющийся шорох в кустах. Она махнула рукой - черт с ними! - и обернулась к Дрейку
- Думаешь, нас слышали? - спросил тот.
- Εдва ли, мы тихо разговаривали. Ρазве что одну-две реплики... Ладно, хватит глупoстей - давай о деле лучше поговорим. Ты сможешь мне винтовку оставить? И желательно побольше патронов.
***
Кoгда они вернулись в лагерь, бойцы усиленно занимались кто чем, физиономии - самые невинные; определить, кто именно пытался их с Дрейком подслушать, не представлялось возможным.
На костре кипела похлебка, рядом, скрестив ноги, сидел Клэнси и, отщипывая от комка теста небольшие кусочки, меланхолично бросал их в котел.
- Вари побольше, – подойдя, сказала Лесли, – чтобы и на завтрак хватило.
- Так у нас ещё кеклики запеченные будут, - оживился парнишка. - Мне Сьюзен показала, где тут глина, я их луком напихал, обмазал, и - вот! - В самом деле, в костре виднелись несколько "валунков" из обожженной глины. – Миссис Лесли, - он понизил голос и воровато оглянулся на Дрейка, - а это правда, что...
- Капитан же сказал - после ужина! - перебила она.
Клэнси мрачно обиженно засопел.
***
Обедали бойцы в этот день рекордно быстро. Лесли еще неторопливо смаковала кулинарный изыск Клэнси - половинку запеченного с диким луком кеклика (смотри-ка ты, мальчик неплохо готовит!), а они, доев, уже подтягивались к Дрейку, рассаживаясь вокруг него.
Он тоже поел быстро и, увидев, что все уже собрались, начал:
- Ладно, парни, поехали... Вы спрашивали, правда ли, что банда Логова собирается напасть на женский поселок. Да, правда. Набег намечен на конец сентября.
Ребята возбужденно загомонили.
- И как... что мы будем делать, сэр?! - как выразитель общего мнения, спросил Клэнси. – Этого же нельзя допустить!
- Послезавтра утром мы выходим отсюда - идем обратно, на север. По дороге предупредим женщин, если понадобится - поможем им организовать оборону поселка.
"Интересно, сам-то он понимает, что его предупреждение мало что изменит, что ни Дженет, ни другие женщины не уйдут из поселка, будут драться до последнего, – подумала Лесли. - А оружия у них наверняка не столько, чтобы противостоять полусотне мотоциклистов с автоматами, даже если ребята оставят им свои винтовки."
- Завтрашний день - на сборы, – продолжал капитан. - Клэнси, с утра пойдешь с миссис Лесли на охоту. Нужно заготовить побольше мяса - потом, в дороге, заниматься этим будет некогда...
Она отвлеклась, глядя на затухающие угли и составляя в уме список того, что нужно завтра сделать: попрoсить у Дрейка взрывчатку и бикфордов шнур, отдать Лимаро его блестяшки, написать Джедаю... - и вскинула голову из-за наступившей вдруг на поляне тишины.
Бойцы, обернувшись, смотрели на нее так, будто у нее вторая голoва выросла - с удивлением и растерянностью, чуть ли не с ужасом. Это что - Дрейк им уже сказал, что она остается?
- Я был против, но приказать ей идти с нами не могу, - угрюмо продолжал тот, – в отличие от нас, Лесли не связана воинской дисциплиной.
Она зыркнула на него глазами - вот зачем это было говорить? Он что, надеется, что раз сам не сумел, то ребята ее переубедят? Ну-ну!
Атака началась сразу:
- Миссис Лесли, но это же нельзя, неправильно! - Голос Шона от волнения был непривычно тонким. – Там же целая банда! А вы одна!
- В самом деле, миссис Лесли! - подхватил ещё кто-то. Остальные ребята согласно загомонили.
Они смотрели на нее,и Лесли, хотя их разделяло всего лет восемь, ощущала себя сейчас рядом с ними чуть ли не старухой. Что им ответить - "Я полжизни пробыла одна"? Или "Одной на самом деле проще - не надо ни о ком заботиться и зависеть от кого-то"? Или просто "Я не могу иначе"?
Как объяснить им так, чтоб они поняли?
Хотелось, чтоб поняли...
- Во-первых, не одна, а с ними, – она притиснула к себе Дану, кивнула на лежавшего поодаль Дымка. – А во-вторых... прошлый раз, когда эта же самая банда собиралась двинуться на север, ее остановили два человека - два старика. Один из них почти не мог ходить - Хефе прострелил ему ноги за попытку побега. Его звали Джонатан Калвер. Сержант Калвер - человек, который кoгда-то учил меня не только драться и стрелять, но и жить. И теперь я, его выученица, просто права не имею подвести его, сделать меньше, чем сделал бы на моем месте он.
- Вместо того, чтобы пытаться воевать здесь в одиночку, – сердито бросил Дрейк, - ты могла бы пойти с нами и помочь женщинам наладить оборону их поселка. Кто, как не ты, знает, чего ждать от банды!