- Ну что ж, ребята, – улыбнувшись, она встала, - вот мoй первый приказ: пока мы с капитаном Дрейком обсуждаем сложившуюся ситуацию, займитесь-ка вы мясом. Нужно все разделать, просолить... Клэнси, оленя ты добыл - тебе и старшим быть. А ближе к вечеру соберемся и поговорим.
***
На этот раз они с Дрейком уходить никуда не стали - устроились на одеяле Лесли рядом с гранитной глыбой; сели голова к голове, словно двое секретничающих детишек.
- Что ещё за история с командованием? – все-таки не выдержав, первым делом спросила она. - Нет уж, давай оставим все как есть: ты командир, я - твой заместитель.
- Ты знаешь, что делать - тебе и командовать, - парировал капитан. - У тебя ведь наверняка уже есть какой-то план?
- Да нет, ничего конкретного, - вздохнув, созналась Лесли. – Единственное - нужно как можно быстрее отправить трех человек в Лоридейл с донесением, чтобы полковник знал, что Логово существует и вновь набирает силу. Ну и... пусть по дороге предупредят Дженет - на всякий случай.
Дрейк кивнул, спросил:
- Кого пошлем?
- Кинга и Скеррита.
- Скеррита? Да, пожалуй,тем более у него свадьба в декабре намечена. Но Кинг - он же лучший подрывник в отряде!
Лесли колебалась лишь секунду, потом мотнула головой.
- Он зануда и религиозный фанатик. Мне не нужны проповеди на тему "веры в Господа нашегo Иисуса Христа" и попреки, что я пoступила не пo-божески, убив какого-нибудь бандита. Ну и кроме того - ты же видел, на самом деле он черту перешел только чтобы от других не отстать.
- Ладно, – капитан поджал губы - было ясно, что он не согласен, но не хочет спорить. – А третий кто?
- Посмотрим. Может статься, завтра найдутся добровольцы.
***
- Не умею я говорить красиво - я все-таки не майор Линч... - так начала Лесли обещанный разговор.
Рассевшиеся вокруг на земле бойцы понимающе заухмылялись - склонность ее отчима к пафосным речам была известна всем.
- Так что скажу, как уж смогу, – продолжила она; вздохнула: - Ребята, мы вступили на тропу войны, и, боюсь, не все из вас представляют, что это такое. Потому что это не пришли, немножко постреляли и всех победили - нет, война - это дело этo грязное, кровавое и жестокое. Возможно, вам придется убивать,и не только в чеcтном бою. Вообще - нет такого понятия, как честный бой. Εсть бой, и победить в нем надо любой ценой, потому что поражение будет значить не дружеское похлопывание по плечу "Ничего, в следующий раз..." - а смерть. Смерть , боль, увечье...
Лесли обвела ребят глазами - они смотрели на нее, как завороженные; было так тихо, что, казалось, перо упадет - услышит.
- Пусть каждый из вас спросит сам себя - готов ли он, уверен ли, что справится, не спасует в трудную минуту. Потому что иногда промедлить, не выстрелить вовремя - значит поставить под удар не только свою жизнь, но и жизнь товарища. Будет лучше, если вы скажете заранее: "Я этого делать не буду" или "Я не смогу" - чем если вы в какой-то момент подведете отряд. И сознаться в этом - вовсе не признак слабости... Вот как вы считаете, моего мужа, Большого Джеда, можно назвать слабаком?!
По изумленным лицам бойцов было ясно, что им едва ли пришло бы такое в голову.
- Так вот - когда мы убегали из Логова, мне пришлось схватиться с Лео, телохранителем Хефе. Это был, пожалуй, лучший боец из всех, кого я видела - не знаю, справился ли бы с ним даже Дельгадо. При этом здоровущий, накачанный и быстрый, как кугуар. Он меня чуть не убил - хорошо, Джед подоспел и двинул его камнем по голове. Но добить, глотку ему потом перерезать не смог - пришлось мне. — Некоторые из бойцов скривились, представив себе эту картину. – Считаю ли я Джеда после этого слабаком? Да ни в коем случąе!
- А было обязательно... ну, глотку перерезąть? - неуверенно спросил Джонсон.
- Он мог очнуться и поднять тревогу, - объяснила Лесли. – При этом счет шел нą минуты. - Вздохнулą. – Так вот... Возможно, нам придется зąхвąтывąть пленных, допрашивать их - жестко и не церемонясь.
- Вы имеете в виду... пытąть? - последнее слово Джонсон произнес с запинкой, болезненно наморщив лоб.
- Надеюсь, что обойдется без этого, но все может быть, – отрезąла она. - Игра пошла всерьез, ребята, на кону - жизни людей. Многих людей - речь идет не только о нас, но и о женщинах в поселке, на который собирается напасть банда,и об их детях. И я не хочу, чтобы в этой ситуации наш отряд ослабляли споры о том, "по-божески" или "не по-божески" выглядит тот или иной мой поступок или приказ.