Еще одна атака последовала сразу за взрывом, и она присела на дно своей норы - ее первоначальный командный пункт был разрушен более часа назад - и сосредоточилась на иконографии своего портативного дисплея.
- Молот-Два, мне нужен минометный огонь по Квебеку-Кило-Семь-Три! Насыщенный огонь - и на этот раз будьте готовы к термоядерным взрывам!
- Да, мэм! - лейтенант Смитсон, которая командовала тем, что внезапно стало ее единственным минометным взводом на самом начальном этапе атаки, признала это.
- Бэкстоп-один, пусть эти Хеллборы поработают вокруг! Они идут через Квебек-Кило, и у них все еще остался по крайней мере один из этих чертовых Хеймдаллов!
Она услышала, как ответил сержант Эверард Родригес, командир одного из двух ее уцелевших подразделений по борьбе с бронетехникой, но уже отвернулась, чтобы отдать следующую команду. Ее резерв сократился до одного взвода, и она отчаянно хотела избежать этого. Как только она это сделает, у нее не останется ничего, чем можно было бы заткнуть следующую дыру, если только она не сможет каким-то образом извлечь что-нибудь - что угодно - из хаотического безумия, обрушивающегося на ее периметр.
Мэйника Тревор подтвердила уничтожение оставшихся мелконианских бронетанковых подразделений - действительно ли это было восемьдесят семь минут назад? - Но кто бы ни командовал этой конкретной сворой Псов, он начал атаку на четвертый батальон еще до того, как Тревор вступила в бой с вражеской бронетехникой. Этуотер знала, что она должна быть благодарна за то, что эти Суртуры и Фенрисы не набросились на нее в то же время, и она была благодарна. Но это не делало тридцать два процента потерь, которые она уже понесла, менее мучительными. Не помогло и осознание того, что мелкониане понесли гораздо более тяжелые потери, чем она.
По крайней мере, пока.
- Прорыв! Квебек-Кило-Восемь-Девять!
- Молот-два, мне нужны боеголовки сейчас же! Квебек-Кило-Восемь-Девять!
- Да, мэм! Считаю до десяти!
Шесть минометных снарядов малой мощности в килотонну упали точно на нулевую отметку, и каждый солдат четвертого батальона оказался на животе в самой глубокой яме, которую он или она смогли найти, когда земля под ними взревела и вздыбилась.
Этуотер чертовски ненавидела ими пользоваться, но у нее не было особого выбора. Противовоздушная оборона батальона довольно хладнокровно остановила большую часть первоначальной мелконианской бомбардировки, а пехотные подразделения Псов были гораздо менее щедро оснащены термоядерными снарядами, чем многие противники, с которыми Конкордиат сражался за свою долгую и кровавую историю. Но три боеголовки прошли, и они были чертовски точны. Этуотер знала, что мелконианам не удалось запустить разведывательные беспилотники ближнего действия над ее позицией по крайней мере за три часа до их атаки, и они даже не пытались проникнуть в защищаемое воздушное пространство батальона с помощью пилотируемых разведывательных подразделений. И все же каким-то образом им удалось нанести прямые попадания по ее командному пункту, одному из трех ее подразделений "Хеллборов" по борьбе с бронетехникой, второму минометному взводу капитана Херста (и самой капитану Херст) и четверти роты "Браво". Все три цели были глубоко окопаны, и весь личный состав батальона был в лучшей индивидуальной броне, которую только Конкордиат мог создать, но ни в одном из этих трех попаданий не было выживших.
Этуотер потеряла свой командный состав, своего старшего офицера и основные средства связи батальона в первые двадцать секунд атаки. Сама она осталась жива только потому, что была впереди, консультируясь с командиром роты "Альфа", в момент начала атаки, и замешательство и временная потеря сплоченности, вызванные убийственно точным ударом, позволили Псам провести почти полный батальон через огневую зону, которую, как предполагалось, прикрывала рота "Браво". Вражеская пехота и их бронетранспортеры заплатили высокую цену, но выжившие - более половины солдат, которых они отправили в наступление, - добрались до мертвой зоны на краю периметра "Браво", и с тех пор они упорно продвигались, чтобы прорваться глубже через позиции роты. Теперь они снова яростно рвались вперед, тратя свои собственные жизни, как воду, в отчаянных попытках прорваться.
Вот почему рота "Браво" сократилась до двенадцати человек ... и почему Мэри Лу Этуотер только что открыла огонь термоядерными боеголовками по позициям своих собственных выживших.
Она заставила себя посмотреть на свой дисплей, когда пять оставшихся зеленых значков "Браво" стали малиновыми, а затем погасли.