Они летали уже пару часов и понемногу планировали возвращаться, чтобы дать Гриму время передохнуть и попробовать зайти в другое время жизненного цикла искажения, как вдруг Зверь, проспавший большую часть времени вдруг не поднялся.
— Давай туда, — сказал бессмертный указывая на северо-восток.
Грим не стал спрашивать разрешения и просто свернул в указанном направлении. На попытки выяснить причину столь внезапной перемены Зверь ничего не ответил, сосредоточив всё внимание на своих духах. Спустя несколько минут лиловая змейка внутри шара выпрямилась, обратившись головой в том же направлении и Филис с удивлением открыл глаза, не понимая каким образом бессмертному удалось уловить крепость раньше него. Зверь в ответ на просто сказал:
— Духи подсказали.
И духи не ошиблись. Пришлось плыть по воздуху ещё четверть часа, чтобы в этом убедится, но в конце концов они подошли к цели достаточно близко, чтобы пройти сквозь укрывающее её заклинание и увидели крепость.
Целую и невредимую.
Знамёна и боевые штандарты королевства Брайдан гордо развевались на ветру. Огромная летучая гора обработанного камня, сложенного в стены, бастионы и громадные постройки, скрывающими в себе мощные орудия. И на ней были люди, войска Брайдана, крепость была в полной боевой готовности! Вильма ощутила не себе чьи-то взгляды, потом и сама заметила, как несколько стражей с крайнего бастиона бегут, заметив неизвестных. Всего через несколько секунд раздался звон сигнального колокола и не позднее чем через полминуты они увидели первых всадников на крылатых змеях.
— Нужно уходить! — скомандовала Вильма. Идти в эту крепость без четкого плана — самоубийство. В прошлый раз они пробрались внутрь поврежденной, действуя чётко согласно проверенной тактике. Здесь же…
— Нет! — запротестовал Зверь, — Лети вперед, быстрее! Её на самом деле нет!
Вильма по привычке зашипела, когда услышала откровенное неподчинение, но Грим к её удивлению, сделал так как подсказал ему бессмертный, выдвинувшись прямиком на летучих всадников. А потом до нее самой дошло, почему Зверь сказал поступить именно так. Стоило понимаю родиться в её мозгу, как картинка перед глазами резко переменилась, а тело почувствовало знакомые ощущения перехода границы искажения.
Летучие всадники исчезли, а сама крепость в один миг преобразилась, потеряв всё своё величие: стены оказались проломлены, бастионы полуразрушены или отсутствовали вовсе вместе с целыми сегментами крепости.
— Я же говорил, — сказал довольный Зверь, погладив одного из материализовавшихся духов.
Искажение — это часть пространства, содержащая в себе прошлое. Как путешествие во времени, только вместо отправления в прошлое человека, оно отправляет туда всю область и всё, что в неё попадает. Но изнутри ты не видишь его границ! Внутри искажения то, что было за твоей спиной, когда ты вошел, будет выглядеть совсем иначе. И так будет даже если ты заглянешь на километр «за» искажение, или на любое другое расстояние. С крепостью было тоже самое, внутри искажения эту область пространства занимала крепость из того времени, поэтому они и видели её. Но как только они попал в этот пузырь «нынешнего» времени внутри искажения, они увидели крепость такой, какая она есть сейчас.
— Выходит не зря маялись, — раздался глухой голос Грима, уверенно направляющего ладью в сторону крепости. Огромные квадратные жаровни магического пламени — части древней системы обороны — все ещё действовали, поэтому он постарался пройти от них на как можно большем расстоянии, на всякий случай. Он опустил ладью на остатки моста, соединяющего один из бастионов с остальной крепостью.
— Сидим, — предупредил Грим. Лишь удостоверившись в прочности выбранной конструкции, отряд высадился, а угрюмый повелитель металла спрятал свою ношу обратно в инвентарь. Учитывая её полезность, Кальт получит свой счёт за телепорты не зря.
— Идём.
Первым двигался Резчик, как самый крепкий из бессмертных, за ним Вольный, потом уже Вильма с подчиненными, а в арьергарде — Зверь. Время не пощадило творение Брайдана: деревья усохли и почернели, некогда аккуратные дорожки, были завалены осколками, пылью и прочим мусором. Большая часть флагштоков были пустыми, лишь на некоторых остались клочки ткани, по которым уже нельзя было угадать, что на них было изображено ранее. Следы прошедшего здесь сражения можно было найти повсюду — кто бы не выдрал крепость из искажения, вероятнее всего перед этим он полностью зачистил её от защитников. Все ещё облаченные в доспехи трупы встречались то тут, то там. Преимущественно убитые оружием, хотя нашлись и некоторые павшие от магии. Иногда складывалось впечатление, что сами защитники убили друг друга, когда как в других местах они явно сражались вместе против неведомого противника.