Злой Кроран, тяжело дыша выпрямился:
— Ты там живой, Хорвут?
— Да, но жена не обрадуется, когда меня увидит.
Коллега Крорана получил сильный удар, один из когтей задел лицо, распоров его чуть ли не вместе с костями. Заливающего всё кровью из раны на лице охотника быстро отвели к другим раненым, а Кроран, осматривая место, где появился глаз, принял решение:
— Будем вскрывать.
Неотъемлемая часть охотничьего ремесла — знание о своей цели. Не только места обитания и поводков, но и её строения. Это поможет лучше понять её возможности, слабые места и подобрать стратегию для охоты. Произошедшее было наглядной демонстрацией, что они попали на местность, где знания Крорана как минимум не полные и полагаться на них со стопроцентной уверенностью нельзя.
Тарас с интересом наблюдал за тем, как охотники готовят инструменты для вскрытия. Было видно, что для каждого это далеко не первое подобное мероприятие. Любой охотник гномов подкрепляет знания предков практическим опытом и постоянно старается расширить его и дополнить. Когда попадается экземпляр, не умерший окончательно после того как ему раскроил череп берсерк — это веский повод изучить его со всей тщательностью.
Учитывая прочность кожи и вес тела монстра, охотникам потребовались помощники. Трое бессмертных были рады помочь, а вот парочка менее крепких на желудок ребят была не слишком рада участию в данном мероприятии. Первым делом Кроран достал из туши все выпущенное охотниками снаряжение.
— Это что, снаряд от баллисты? — спросил Мрачный Клинок, после того как им удалось достать из тела металлическую стрелу, длинной больше его роста.
— Взял парочку на крайний случай, — сказал Кроран, — использовать тяжело, но срабатывает всегда.
После этого гномы начали вскрытие, действуя аккуратно, почти с хирургической точностью, чтобы нанести как можно меньше лишних повреждений и ничего не мешало изучить тушу. А изучать здесь было что и первая же находка, надо сказать, была шокирующей настолько, что Марк с Женей опустошили желудки.
В том месте, где раскрылся глаз, внутри помимо него обнаружилась ещё одна голова, с зубами и черепом, и остатками туловища другого зверька, поменьше. Они будто срослись вместе, и большая туша медленно растворяла в себе меньшую, а после тщательного исследования таких обнаружилось ещё несколько. Во всех местах «соединения» была эта чёрная гниль, пронизывавшая всё тело чудовища, соединяя эти останки друг с другом.
— Видимо, когда основной мозг погиб, тело вспомнило про другой, — сказал Кроран, стоя рядом с полностью вскрытым трупом, — Никогда такого не видел.
Троица братьев переглянулось, что не укрылось от Бролога:
— Вижу вы с таким уже встречались. Не просветите?
— Вам не понравится, — предупредил Зверь.
Они действительно уже встречали нечто подобное, только доведенное до крайней формы. В древнем подземном городе, когда слуга Гарро открыл портал в Каулудан через Мрак.
Глава 243
— Так ты говоришь, что вы ужи видели такое раньше? Такие монстры рвались из портала в другой, загубленный мир?
Никто из гномов не сомневался в правдивости слов Вольного и его товарищей: они уже не единожды доказывали, что являются союзниками расы гномов и их словам можно верить. Но даже так Бибитаг с трудом мог поверить в услышанное. Все-таки он гном и далекие войны с поверхности затронули подземелье не так сильно. Большую часть своего существования раса гномов жила изолированно, сводя к возможному минимуму взаимодействие с наземниками.
— Не таких же, — поправил его Зверь, — Эта зверюга как будто только получила эту… особенность. Вы смогли её опознать, внешне и строением она похожа на нормальное для этих мест животное. Те, кого видели мы, были полностью поглощены этой чёрной гадостью и никакого намека на «нормальность» в них не было. Там не было, скажем так, основного тела. Каждая тварь была не естественной. Выглядели они как плохо сложенная мозаика, берущая кусочки из десятка разных картин. И самое главное — рвали они не только плоть, но и душу. Я потерял много духов в том сражении. Не сказать, что Хитчену прошедшее столкновение понравилось, но дух его остался цел.
— Ох борода Думрока… — Бибитаг закинул сомкнутые ладони себе на голову и начал кружить по небольшому участку, издавая низкий гул, выдающий усиленный мыслительный процесс в голове исследователя. Бессмертные вместе с четвёркой руководителей экспедиции на время разговора отошли подальше, чтобы не разносить столь неординарную новость среди членов отряда.