В тот день нам очень повезло с уловом. Вся вода ушла от берегов после недавнего прилива, и теперь щуку, оставшуюся в небольших лужицах, можно было брать прямо в руки. Собрав всех рыб в ведро, мы безмятежно плыли обратно домой, думая о том, как сильно обрадуются родители, что сегодня у всей семьи будет сытный ужин.
Я сидел на краю плота и долго думал о том, что совершил Славка Бешеный. Любовь. Убийство. Страх. Эти три слова словно встали прямо передо моими глазами, а я все никак не мог понять их смысл. И когда мне показалось, что я вдруг начал что-то понимать, то тут же кубарем упал в Волгу.
Вода отрезвила мои мысли. Мне вдруг стало совершенно все равно на то, что всего пару мгновений назад творилось у меня в голове. Я знал только одно...
-Я не умею плавать! - изо всех сил крикнул я, уже успев наглотаться воды.
Один из братьев сразу же вызвался на помощь, и толкнул одно из бревен, за которое можно было зацепиться, тем самым удержавшись на плаву. Оно подплыло ко мне не сразу, и даже когда я ухватился за этот спасительный шанс, он не помог мне вернуться на плот. Так или иначе, в какой-то момент мне пришлось действовать самому, ведь никто, кроме меня, не проживет за меня мою жизнь. Когда я понял это, то успокоился и перестал сопротивляться течению слабых волн. Я поддался им, прислушался к ним и в конце концов поплыл, забирая их силу.
Коснувшись плота, я почувствовал внутреннее облегчение. С тех пор я больше не боюсь плавать. С тех пор я больше не боюсь колкостей жизни.
__________
*Маяк - ныне не существующий саратовский кинотеатр.
*Пионер - участник пионерского движения детских коммунистических организаций в СССР.
*Милиция существовала с 1917 по 2011 год. Позже ее переименовали в полицию.
*Участковый - милиционер, в обязанности которого входит наблюдать за порядком в подведомственном ему участке.
*Плот - конструкция, состоящая из связанных вместе бревен, предназначенная для перемещения по воде.
Глава 6
Узенький деревянный мостик, ведущий из двора школы, издавал тихие скрипящие звуки. На дорожках лежали осенние листья причудливой формы, цвета и размера. Повсюду бегали ребята. Что они только не вытворяли: играли, кричали, дрались, соревновались, знакомились, ссорились, кривлялись. Таким был и я.
В том году я впервые пошел в школу. Она располагалась на соседней улице, совсем недалеко от моего дома. Дорогу туда я знал отлично, ведь старшие братья уже давно ходили в это место. К тому же, школа располагалась на том же пути, по которому я отправлялся в магазин за хлебом и молоком.
Теперь часто вспоминаю свой обычный школьный день. Встав пораньше, я получал от мамы кусочек хлеба с маслом и сахаром и порцию горячей манной каши. Для того, чтобы она остыла, я выходил на улицу и усаживался на пороге семейного дома. Не успев толком полакомиться своим завтраком, я начинал драться с одним из наших петухов за право обладания тарелкой, в которой находилась еда. Один раз петух даже больно клюнул меня в лоб, а я, убегая, грозился сунуть его в суп.
Затем я начинал собираться. С гордостью надевал новенькую школьную форму: рубашку, брюки и серую куртку, брал в руки портфель (совсем как у взрослых ребят) и отправлялся на линейку. Уроки мне совсем не запомнились, зато навсегда запомнилось то, как мы с друзьями проводили время на переменах. Пока девчонки играли в классики* и резиночку*, мы развлекались совсем по-другому. Одними из наших излюбленных игр были казанки*, лапта*, битка*, ручеек*, выбивной*, казаки-разбойники*, а также разыскивание бабочек (иногда нам позволяли проводить перемены на территории школьного двора, прямо на улице).
После школы я обычно ходил в нашу детскую библиотеку и читал там "Филипок"*. Вернее, как читал... Полистаешь страницы в книжках, посмотришь картинки и со спокойной совестью уходишь домой. В общем, веселые были деньки.
Бывало, идешь домой, а из окна, как всегда, уже высовывает голову Евгения Васильевна:
-Саш, ну что получил? Пятерку? - спрашивала она.
-Пока ничего не получил. - отвечал я.
На самом деле получил, да еще как получил. Двойку. Большую и жирную. Но говорить мне об этом совсем не хотелось - стыдно ведь. Тем более, что Евгения Васильевна была далеко не единственной, кто интересовался моими успехами. Кажется, меня спрашивали об учебе уже все: соседи, друзья и знакомые, но деваться было некуда, ведь повсюду жили мамины подруги, папины друзья с завода, родители моих школьных приятелей. В общем, много еще кто, и все они так и жаждали напасть на меня со своими расспросами. А я-то что? Я не хочу, чтобы обо мне лишний раз болтали! Вот и... недоговариваю.
Конечно, с учебой все-таки было тяжко. Маме приходилось часто помогать мне с домашними заданиями. Да и на улице все было не так спокойно. Иногда мне даже доводилось вставать на защиту младшим братьям. Как увижу у них синяки, первым же делом спрашивал, как зовут обидчика.
Был у нас как-то такой случай. Мы с Горкой и Толькой ждали, пока вернется домой наш сосед, живущий через забор. Он-то и был зачинщиком произошедшей драки. Долго мы его высматривали, а его все нет и нет. Оказалось, хитрец разузнал о том, что мы собрались его встретить, и махнул* к себе домой задними дворами.
-Ну, Витька, ты у меня получишь! - грозил я ему кулаком в окно.
На следующий день мы с братьями, поджидая виновника у калитки, узнавали о том, что он опять ушел в лес ловить птичек на продажу. Тогда мы тяжело вздыхали, ведь прекрасно понимали, что это надолго.
Как-то раз, шагая по дороге возле дома, мы встретили маму Витьки. Она слезно умоляла нас пойти к нему: