***
Мое детство было таким же, как у всех остальных детей. Я часто играл с соседскими ребятами, помогал матери по дому и очень любил гулять.
Помню, как в один из весенних дней мама послала меня в магазин за буханкой хлеба. Возвращаясь, я как обычно шел вверх по широкой улице и радостно напевал какую-то песенку себе под нос. Разглядывая дома соседей, я подмечал то, как они стояли ровно в ряд, красуясь своими росписями. На каждом из небольших деревянных сооружений, в основном около окон и крыш, располагались белые узоры. Они чем-то напоминали мне вышивку старинных платков и салфеток или девичьих школьных кружевных воротничков и фартуков. У каждого из домов было что-то похожее, объединяющее их в единую улицу. Все эти незамысловатые ромбики, веточки и цветочки казались мне чем-то очень красивым и в тоже время уже таким привычным, что теперь я жалею о том, что когда-то я вовсе их не ценил. Не обращал внимания на то, как проходил тот чудесный день.
Тем временем в стеклах домов мелькали разные картины, которые представлялись мне чем-то необыкновенно далеким. Небо с пухлыми облаками и деревья с набухающими почками на ветках отражались будто в совсем другом мире. В том, в который можно было попасть, прикоснувшись к маленькому росписному окошку.
Пролетающие птицы проносились мимо, весело разговаривая между собой. Я слушал их и думал о том, что у каждой из них, наверное, было собственное гнездо, куда они так сильно торопились. Я и сам прекрасно понимал их чувства, ведь там, вдалеке, за углом после узкой тропинки уже виднелся мой родной дом. Он стоял на горе, почти прямо на краю оврага, но это расположение вовсе не пугало меня. Наоборот, мне часто казалось, что этот клочок земли принадлежал только мне и моей семье. У нас было все: красота природы, плодородность огорода и прекрасный вид на город. Это был наш собственный маленький мир, украшенной лазурной полоской Саратовской реки. Волга простиралась направо и налево. Настолько далеко, насколько только мог пролетать взгляд. По воде часто плавали большие баржи*, а вдалеке виднелись зеленые острова, на которых мои братья иногда ловили рыбу.
Путь до дома был не таким уж и длинным, но меня вечно пугало кое-что, отчего я замедлялся, и из-за этого дорога уже казалась мне и вовсе бесконечной. Это были коровы одной из наших соседок - Марии Ивановны. Огромные, страшные животные, привязанные и тут и там. Мне казалось, что между ними совсем нет места для того, чтобы пройти. Толпа коров была везде. Прикованные деревьям и столбам, они бродили по земле, и я все никак не мог отделаться от мысли, что все они как будто смотрели на меня грозно и выжидающе.
Мама говорила мне, что Мария Ивановна занимается их лечением*, и что они пробудут здесь только во время теплого сезона. И тем не менее я все равно их боялся. Мой страх никуда не ушел, и каждый раз, когда я проходил мимо, все мое тело дрожало. Это было целым испытанием на храбрость.
-Сынок, да не бойся. - крикнула из окна Мария Ивановна.
Я быстро пробежал к тропинке, ведущей к моему дому, но все еще слышал, как позади раздавалось непрерывное громкое мычание.
Когда я вернулся, мама уже вовсю готовила кушать. Откуда-то снизу, с завода, стоящего на берегу Волги, раздался гудок*. Отец должен был прийти совсем скоро - у него был обеденный перерыв.
-Мальчики, посмотрите, не идет ли там ваш папка?
Мы с Валей выбежали в сени*, быстро обулись и вышли на улицу. Издалека уже виднелась знакомая фигура, устало шагающая по дороге. Когда папа подошел ближе, мы взяли его за руки с двух сторон и принялись рассказывать каждый о своем. О том, какие детские выдумки нам пришли в голову сегодня. Он редко задавал вопросы и в основном говорил очень мало, но нам с братьями нравилось проводить время с ним.
Папа зашел домой с едва уловимой улыбкой на лице. Он поцеловал маму, снял свою робу*, а затем сел за стол. Пообедав, мы снова проводили его на работу.
На обратном пути я решил еще немного подышать свежим воздухом. Увидев, как старшие мальчишки занимались одной из самых популярных игр, я незамедлительно решил понаблюдать за ними. И был такой не один - здесь столпилось еще несколько моих ровесников.