Выключатель я нащупала уверенно, но с некоторой нервозностью. Кухню залил яркий электрический свет. Совсем другое дело. Я огляделась. Кухня была огромная, а то, что там стояло, очень-очень старым. Я посмотрела на газовую плиту родом из 60-ых, массивную, еще на ножках, и решила не рисковать. Дальнейший осмотр выявил красивейший дубовый буфет 19-ого века, холодильник, как и плита, производства 60-ых и ни следа микроволновки.
- Вот я попала, - пробурчала я, тоскливо разглядывая коробку с замороженной пиццей и осознавая глупость содеянного. - Лучше б колбасы купила и хлеба!
К пицце я еще прикупила бутылочку красного, думая выпить бокал перед сном и полазать по политическому форуму, который мне нравился возрастной категорией участников. Люди там все собрались немолодые, научившиеся скрывать порывы души и от того писавшие меньше глупостей. Здесь меня ждал облом - в интернет выйти не удалось, связь была слишком плохая. Я повертела в руках бокал. Вина уже не хотелось, но бутылку я успела открыть. Пришлось пойти на компромисс - сделать пару глотков. Можно было бы посмотреть телевизор, но телевизор здесь был не предусмотрен как класс. Бродить по дому в поисках бумажных книг... не хотелось. И я приняла единственно разумное решение - отправилась спать. Уснула на удивление быстро, и сны мне снились все какие-то дурацкие. Мне представлялся то труп в гостиной, то повешенник на фоне окна, а то и холодная рука, хватающая меня за все выступающие части тела. Последний сюжет был какой-то неприличный, вводил смущение, отчего и полноценного кошмара, наверное, и не получалось.
Когда я открыла глаза, то первой мыслью было - мне все это снится. Потому что наяву такого быть не могло. Надо мной склонилась бледная женщина, смутно знакомая. Ее темные волосы были нечесаны, а из уголка рта текла кровь.
- Помоги!.. - простонала она.
И все тот же резкий, почти неприятный запах.
Я заорала и свалилась с кровати. Когда я снова смогла посмотреть на женщину, с той произошли метаморфозы - ее голова валялась на полу, а сама она сидела на корточках и перебирала руками в попытке найти непослушную часть тела. Из-за двери наплывало гнилушечное сияние. От ужаса меня чуть кондрат не хватил. Слава богу, что мой ужас обычно выливается в двигательную активность, а не в ступор кролика перед удавом. Пока мозги сворачивало страхом, тело уже шустро двигалось по направлению к окну. Я буквально сорвала защелку с дубовых ставен. Мне ужасно хотелось проснуться.
Злые чары разрушил мужской голос:
- Александра, что случилось?
Я медленно развернулась. Никакой женщины, а также ее головы в комнате не было. Как и гнилушечного сияния за дверью.
- Уже ничего, - прошептала я, сползая спиной по подоконнику.
- ...Вы меня, конечно, извините, я, в призраков верю, но в этом доме?...
Степан сидел нога на ногу и рассуждал, покачивая в руке бокал. Мы с ним уже пару раз обошли весь дом, но никого не нашли.
- Но как же, - слабо защищалась я. Меня все еще трясло. - Старый князь в плаще, женщина бледная. Мне местные рассказывали!
- Ох, уж эти селяне, - снисходительно усмехнулся Степан. - Вы бы лучше не сказкам верила, а двери на ночь проверяли.
- Я проверила! И двери, и ставни.
- А дверь на втором этаже? А поворотный механизм на защелку поставили?
- Какой механизм?
Мне снова чуть не стало дурно.
- Ну как же, в камине. И еще дверь в подвале. Там можно пройти в дом через подпол. Выход есть на кладбище. Хотя сейчас, наверное, и завалило...
Теперь я смотрела на Степана с нарастающим подозрением.
Он правильно понял мой взгляд.
- Ради бога, не пугайтесь. Я много о доме знаю, я же местный, - он снова усмехнулся, на этот раз печально, - тут недалеко живу.
- Думаете, люди?
Страх отступил, возвратив трезвость мышлению.
Степан пожал плечами:
- Уверен.
И заторопился:
- Ну ладно, мне пора. Если что, зовите.
Не слушая моих благодарностей, он коротко наклонил голову, прощаясь, и исчез во мраке июньской ночи.
Я закрыла за ним дверь и вздохнула. Красив, зараза! Надо было ему на шею броситься, когда была возможность. Чего не догадалась? Воображение услужливо представило, как я, вереща от ужаса, бросаюсь к парню, спотыкаюсь, бодаю его в живот, и мы вместе летим с лестницы, насмерть пугая этим злоумышленников.
Я досадливо потрясла головой и отправилась на кухню с твердым намерением допить бутылку вина. Налив себе бокал и задумалась, глядя в серое марево готовящегося рассвета. Неупокоенные духи или все-таки люди? Страх во мне кричал, что это духи, что нужно поскорее убираться отсюда, потому что духи злобны, непредсказуемы и всегда хотят навредить. По крайней мере, в кино это уже стало клише, но насколько в нем правды, проверять не хотелось. Мое здравомыслящее "я", привыкшее сочетать причину и следствие, укоризненно качало головой. Одолев третий бокал, я пришла к выводу, что оно право.