Пока она раздумывала, что предпринять, детский плач прекратился. Разблокировав смартфон, Мила взглянула на дисплей: два часа ночи.
Сквозь страх потихоньку начало пробиваться любопытство. Нервно вздохнув, Мила посмотрела на дверь, как будто та могла дать совет. Затем медленно подошла, нажала на ручку и потянула.
Коридор второго этажа освещался лишь светом, падающим из спальни. Мила включила фонарик на телефоне и сделала пару шагов, прислушиваясь. Ни звука. От этой тишины внутри нарастал ужас. Но она не сошла с ума! Детский плач — абсолютная реальность!
Подойдя к выключателю на противоположной стене, Мила нажала на него. Маленький коридор второго этажа залил мягкий желтоватый свет. Она с опаской посмотрела на лестницу. Нужно все же спуститься на первый этаж и разобраться, в чем дело.
«Так и поступают героини в фильмах ужасов: идут навстречу страху. Правда, обычно это плохо заканчивается», — мелькнула очередная мысль.
Невидимый ребенок снова заплакал.
И тут Мила вспомнила о ноутбуке, оставленном в гостиной. Может, она вечером забыла его выключить? И теперь он автоматически воспроизводит фильмы друг за другом, тем самым доводя ее до ужаса? Но разум подсказывал, что в скачанных на ноутбук фильмах нет детского плача, там вообще нет детей.
Тем не менее проверить надо, а для этого — добраться до первого этажа и включить свет.
Колени подрагивали, ладони вспотели, в горле пересохло. Подойдя к лестнице, девушка крепко ухватилась за перила, фонариком на телефоне осветила ступеньки. Сглотнув, медленно шагнула на первую. Постояла, собираясь с духом, и начала осторожно спускаться, напряженно прислушиваясь.
Мила шла неторопливо, не делая резких движений и практически бесшумно, а ребенок все плакал и плакал. И откуда шел звук, определить не получалось. Казалось, он идет отовсюду.
«Первая ступенька, вторая, третья, четвертая» — считала про себя девушка, стараясь этим заглушить плач.
Дойдя до пятой ступеньки, она остановилась, так как плач стих, и в доме воцарилась тишина. Но какая-то слишком… тихая, даже не слышался шум ветра за окном. Снова проглотив липкий комок в горле, Мила продолжила путь.
«Шестая ступенька, седьмая, восьмая, девятая, десятая, — пересчитывала она мысленно. Послышались тихие покряхтывания ребенка. — Одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая…» — продолжала проговаривать числа, чтобы отогнать эти назойливые звуки.
Вступив на пол, Мила подбежала к выключателю и сильно ударила по нему. Широкий холл мигом озарился ярким светом.
И все звуки смолкли.
Она огляделась. Ни души. Зато четко ощущалось, что в доме значительно похолодало, словно кто-то открыл окно и впустил ледяной воздух. Стремление убежать обратно в спальню и там закрыться усилилось, но Мила решила исследовать дом. Не зря же она спускалась, преодолевая страх.
Сначала девушка обошла ванную, туалет и котельную. Никого там не обнаружила, как и на кухне. В итоге добралась до гостиной. Эта комната осталась единственным непроверенным местом, возможно именно оттуда и доносятся звуки.
Мила смотрела на цветные вставки в виде ромбов, но не спешила приближаться и открывать дверь. Изнутри не доносилось ни малейшего звука.
Наконец она решилась. Шагнула вперед, потом еще раз. На секунду задержала дыхание, готовясь к любому исходу, и медленно приоткрыла одну створку. Остановилась на пороге и всмотрелась в темноту. Никого не увидев, подошла к выключателю. Оглядела комнату уже при свете, заметила на журнальном столике свой ноутбук. Совершенно точно выключенный.
Мила так переволновалась, что продолжала трястись, даже убедившись, что в доме она одна. Но загадка плача оставалась — откуда он возник? Еще месяц назад, когда она работала в следствии почти без выходных и приходилось не спать сутками, любые посторонние звуки можно было списать на галлюцинации от усталости. Но сейчас Мила чувствовала себя отлично. Да, в чужих домах она спала плохо, но тут дело явно не в этом. Предыдущие пять дней, прошедшие с ее приезда, все было в порядке. До сегодняшней ночи.
Выключив свет в гостиной, Мила оставила двери открытыми и прошла на кухню. Она планировала выпить горячего чая с ромашкой и мятой, купленного днем на местном рынке. Как уверяла торговка, он хорошо успокаивает и быстро погружает в сон, даря прекрасный отдых ночью и бодрость днем.
Налив воду в чайник и поставив его на плиту, Мила взяла со спинки стула темно-красный шерстяной платок. Закуталась в него и посмотрела на стеклянную дверь, за которой открывался вид на море. И поняла, что в доме тепло. А несколько минут назад ей казалось наоборот. Возможно, озноб возник из-за страха? Она всегда мерзла, если переживала или чего-то боялась.