Ночь была светлой. И хотя на небе не виднелось ни одной звезды, яркий свет полной луны, отражающийся от снега, позволял рассмотреть пейзаж за окном. Внезапно краем глаза Мила засекла движение на лестнице, ведущей от ее террасы к берегу. А приглядевшись, от удивления приоткрыла рот.
Маленькая девочка с длинными распущенными светлыми волосами, в платьице и сандаликах, спускалась к морю. Она вприпрыжку доскакала до границы пляжа и волн, остановилась и обернулась.
Мила вздрогнула, поняв, что ребенок смотрит прямо на нее.
А девочка помахала ей рукой. Это не было галлюцинацией. Мила ясно видела все своими глазами. Так же, как недавно четко слышала детский плач.
Что здесь происходит?! Откуда среди ночи появился ребенок, да еще и одетый не по погоде?!
Мила затаила дыхание от плохого предчувствия. А через миг, выйдя из ступора, открыла дверь и прямо в домашних тапочках выбежала на террасу.
— Эй! Девочка! — крикнула она. Малышка опять помахала рукой. — Не ходи туда!
Ухватившись за ненадежные перила, Мила принялась быстро спускаться по лестнице. Она отчетливо слышала, как девочка весело и громко смеется, и от этого смеха бежали мурашки. Мила почти не чувствовала холода. Тапочки скользили по ступенькам, покрытым тонкой снежной коркой, и она полностью сосредоточилась на спуске, стараясь не поскользнуться.
Перешагнув последнюю ступеньку, Мила подняла глаза. Малышка к тому времени уже вошла в море и теперь стояла по пояс в воде.
— Не ходи! — крикнула Мила и рванула к ребенку.
Она успела сделать лишь шаг, когда высокая волна накрыла девочку с головой, а потом разбилась о замерзший песок и откатилась назад.
Мила в ужасе вскрикнула, схватившись за грудь, и застыла.
Девочки нигде не было видно. Мила лихорадочно осмотрелась в поисках, взрослого, сопровождавшего ребенка. Ну не отпустили же родители такую малышку одну! Никого не увидела. Снова шагнула к морю, но поскользнулась и взмахнула руками, чтобы не упасть. Вернув равновесие, еще раз посмотрела на то место, где недавно стояла девочка. Первым порывом было самой нырнуть за малышкой. К счастью, включился здравый смысл. На улице не май месяц, да и Мила плавает посредственно. Все, чего она добьется таким поступком, — это утонет в ледяной воде.
На дрожащих ногах Мила быстро поднялась по лестнице и вбежала в дом. На мгновение остановилась. Что делать? Позвонить в МЧС? В службу спасения? Полицию? Скорую? Что?
— Полиция! — прошептала она.
Схватила домашний телефон и набрала номер местного отделения, указанный на листке на стене. Гудки казались бесконечными. Мила уже испугалась, что никто не возьмет трубку, и размышляла о дальнейших действиях, как все же услышала сонное:
— Алло.
В первую секунду она даже растерялась, но быстро собралась.
— Здравствуйте. Это Шепелев Алексей Кириллович? — спросила она, прочитав имя, отмеченное на листке как «милиция».
— Нет, Алексей Кириллович мой дед. Кто вы и что вам нужно?
— С кем я говорю?
— Шепелев Антон Сергеевич, участковый. Что случилось?
— Тогда вы мне и нужны. Меня зовут Мила Васильевна Ардо, я снимаю домик в вашем поселке. Только что прямо на моих глазах в море утонула девочка! — выпалила Мила и замолчала. На другом конце линии тоже повисла тишина. — Алло, вы меня слышите?! Утонул ребенок! Я…
— Так, стоп! — прервал ее мужчина. — Где именно вы живете?
— Кажется, адрес Береговая, шестьдесят шесть.
— А, старый дом рыбака.
— Я не знаю, чей это дом! Вы вообще меня слышали?! Утонул ребенок! — уже сердито процедила она сквозь зубы. Этот тип начал ее раздражать. Он, похоже, и не собирался мчаться на помощь. — Девочку надо спасти! Я не успела к ней подбежать! Она была одна, без взрослых! Вызовите спасателей!
— Мила Васильевна, успокойтесь. Я сейчас приеду, — лениво пообещал мужчина.
— Хорошо. Я вас жду, — ответила Мила, подавляя волну злости и негодования.
Полицейский отключился. Положив трубку, Мила подошла к окну кухни. Оглядела берег. Вдруг девочка чудом выжила и лежит там? Но тот оставался совершенно пустым.
Ее трясло, руки заледенели. Она быстро поднялась в спальню, надела теплый спортивный костюм и спустилась обратно. Не в силах стоять спокойно, принялась мерить шагами холл, постоянно посматривая на часы и выглядывая в окно. По ее представлениям вот-вот должны появиться машины полиции, скорой помощи и спасателей. Но те почему-то не торопились.