В тревожном ожидании прошло сорок минут. Мила уже собралась повторно позвонить в полицию и напомнить о себе, когда заметила в окне свет фар. Подскочила к входной двери, распахнула ее, впуская холодный ночной воздух. И ошарашенно замерла, увидев лишь одну машину, причем не полицейский автомобиль, а старую оранжевую Ниву.
Нива остановилась у подъездной дорожки, и из нее вышел мужчина. Он не торопясь обошел машину и пошагал к дому.
Пока он шел, Мила внимательно его изучала, все больше раздражаясь. Как служитель закона может быть таким равнодушным?!
Мужчина ростом примерно сто восемьдесят сантиметров и среднего телосложения был одет в коричневый пуховик и джинсы. Лицо сначала не удалось разглядеть из-за капюшона. Но когда полицейский приблизился и снял его, отметила рыжие, словно огонь, слегка отросшие кудряшки, мелкие веснушки и глаза цвета изумрудов.
— Вы Мила Васильевна? — спросил он, поднявшись по ступенькам.
— Да, это я. Идемте скорее!
Она открыла дверь шире, впуская участкового. Затем натянула куртку и сапоги и повела Антона Сергеевича через дом в кухню. Первой вышла на террасу, быстро спустилась по лестнице и подбежала к тому месту, откуда волна утащила ребенка.
— Вот здесь! — указала она пальцем на песок. — Девочка стояла здесь, а потом ее накрыла волна!
Антон Сергеевич подошел и осмотрел берег и темную поверхность бушующей воды.
— Значит, здесь? — уточнил он.
— Да. Я все осмотрела, но никого поблизости нет.
— А как выглядела девочка, вы запомнили?
— Ну примерно, — нерешительно произнесла Мила. Потом постаралась воспроизвести в памяти момент, когда заметила малышку. — На вид лет пять-шесть. В платьице, сандаликах, с длинными светлыми волосами…
— Подождите, — перебил ее полицейский. — В платье? Вы серьезно? Мила Васильевна, на улице зима! Какое платье?!
— А мне откуда знать?! — вскинулась она. — Я сама удивилась, — продолжила спокойнее. — Вдруг она вышла на улицу, пока родители спали? В любом случае необходимо выяснить, чей это ребенок! И вообще, вы собираетесь что-либо предпринимать?! — Мила требовательно уставилась на мужчину.
— Скажите, Мила Васильевна, а как у вас обстоят дела с алкоголем? — спросил он, и Мила в изумлении раскрыла рот.
— Что-о?! Вы думаете, я пью?! Да как вы смеете!
— Успокойтесь. Я всего лишь пытаюсь выяснить, что на самом деле произошло.
— Я вам все рассказала! Чего еще выяснять?!
Антон Сергеевич потер лицо и вздохнул.
— Послушайте, если что-то действительно произошло, то ночью мы ничего не сделаем. Нужно вызывать МЧС, а они доберутся не раньше утра. И кроме того, под ваше описание не подходит никто из проживающих в соседних домах детей. Девочек пяти-шести лет там нет. К тому же кто выпустит ребенка зимой на улицу в платье и сандалиях? Возможно, вам приснился страшный сон? — участковый доброжелательно улыбнулся. — Но для вашего спокойствия давайте так: я вернусь сюда утром и опрошу соседей. Поверьте, если кто-то действительно исчезнет, что маловероятно, мы узнаем об этом немедленно. А пока, пожалуйста, возвращайтесь в дом, выпейте горячего чая. Примите какое-нибудь успокоительное средство и постарайтесь заснуть.
И в этот момент Мила вспомнила детский плач. А если и девочка, и плач действительно плод ее воображения? Или… Или все же призрак? Мысль пронеслась в голове, и от нее стало тревожно.
— Вы меня поняли? — переспросил Антон Сергеевич.
— Да.
— Отлично. А теперь идемте, — он указал на лестницу, ведущую не террасу. Дождался, пока Мила шагнет на первую ступеньку, и последовал за ней.
Когда полицейский покинул дом, она заперла входную дверь, сняла верхнюю одежду и, приготовив чай с ромашкой и мятой, забралась с ногами на диван в гостиной. Очень хотелось позвонить Федору, Ивану или брату. Разговор с ними наверняка ее утешит. Но часы показывали четыре утра, и все нормальные люди еще спали. Она вспомнила слова Громова. В первый день ее отпуска начальник позвонил и сказал связываться с ним при необходимости в любое время. Мила пару минут обдумывала эту идею, но так и не набралась смелости. Вместо этого открыла ноутбук и включила фильм. Сегодня ей вряд ли удастся уснуть.
Антон
Отъезжая от дома чужачки, он упрекал себя за то, что вообще взял трубку, вылез из теплой кровати и выбрался на мороз.
Они с дедом работали участковыми в поселке не первый год. И работа ему нравилась, если не считать подобных ночей.
Он уже слышал, что в поселке появилась москвичка. Местных жителей новость взбудоражила: ведь сюда обычно приезжали исключительно навестить родственников. И почему эта полоумная не полетела в теплые страны?