И тут такой облом, такая неудача! Грейс могла бы поклясться, что такого разочарования не испытывали даже средневековые мореплаватели, проболтавшиеся в море около года и принявшие за землю бесплотный мираж. Просто выть хочется! Тоска, охватившая девушку, стала такой зеленой, что Грейс даже немного испугалась, что и в самом деле сейчас поднимет голову к потолку и завоет, как голодный волк на полную луну!
— Но если Ричард тебе так дорог, то нужно действовать, а не сидеть сложа руки! — вдруг заявил Джек.
Грейс настороженно покосилась на этого законченного оптимиста.
— У тебя есть конкретные предложения? — осведомилась она.
— А у тебя? — задал он встречный вопрос.
Перед глазами Грейс тут же появилось несколько соблазнительных видений. Видение раз: она спускает все колеса на новеньком Ричардовом «Кадиллаке», и он со своей пустоголовой Тиной тратит целый день, чтобы их накачать, дабы совершить загородную поездку. Или нет, есть вариант получше: она прокалывает все колеса, когда они уже совершают вышеупомянутую загородную прогулку! Хорошо бы они в это время находились бы где-нибудь в отдаленной местности, как можно дальше от оживленной магистрали и всех прилагаемых к этой магистрали удобств цивилизации вроде телефонов-автоматов или автосервисов! Им придется тащиться по бездорожью двадцать… нет, целых сорок миль, и к тому времени Тина настолько изведет Ричарда своим нытьем, что он тут же бросит ее!
Видение номер два: в самый ответственный момент с Тиной случается что-то ужасное — например, портится ее драгоценная прическа, рвется сногсшибательное платье или ее с ног до головы заливают вином… А лучше пивом! Тина, конечно, немедленно переходит на площадную брань (уж кому, как не Грейс, знать словарный запас этой вертихвостки, прикидывающейся чистым и невинным ангелом!), а Ричард, до глубины души пораженный внезапно выявившимся несоответствием внешнего вида Тины и ее внутреннего содержания, наконец-то прозревает, осознает свою ошибку и расстается с этой пустоголовой блондинкой!
Видение номер три…
Грейс невольно вздохнула, потому что итогом всех этих видений был только один финал: Ричард, подавленный и обескураженный своей недальновидностью, понурый, как побитая собака, рвет на себе волосы, осознавая собственную ошибку. И она, Грейс, тут же выступает в роли утешительницы. Заблуждаться, мол, свойственно каждому, она все понимает и ни в чем его не винит, и даже готова помочь, чем, как говорится, может.
— Грейс, я вовсе не имел в виду физическое насилие! — внезапно донесся до размечтавшейся девушки голос Джека, и, открыв глаза, она тут же наткнулась на его озабоченный взгляд. Он был так обеспокоен, что Грейс невольно рассмеялась:
— Неужели это так заметно?
— Дался тебе этот Ричард, в конце концов! — вдруг сердито произнес Джек. — Он что, тебе что-то обещал? Ты с ним встречалась, а он тебе изменил?
Нет, ничего такого. Она просто, что называется, «положила глаз» на Ричарда. У нее были планы, которые теперь поломаны самым грубым способом. Ее постигло горькое разочарование, она падает в пропасть депрессии…
— Как ты не понимаешь, Джек?! Я не могу оставить это просто так! — вырвалось у нее.
Грейс хотела добавить, что она озабочена исключительно безопасностью Ричарда и ее меркантильные интересы совсем ни при чем, но не решилась, поскольку это утверждение было бы совсем уж неправдой, а врать девушка не любила. Ну, разве только в самых крайних случаях…
— Попахивает дешевой местью, Грейси!
— При чем здесь месть? Как ты мог подумать такое, Джек?!
— Да у тебя все на лице написано!
«Неужели написано?»— подумала Грейс с испугом. Все дело в том, что она слишком много надежд возлагала на их будущие отношения. И, оказывается, все зря? Не будет в ее жизни Ричарда — милого, всегда стильно одетого, не опускающегося до пошлых шуток и сальных анекдотов… Нет, это невозможно! К тому же Грейс уже успела отшить Тома, на протяжении нескольких месяцев являвшегося ее горячим поклонником и изо всех своих слабых силенок добивавшегося ее расположения. Всего день назад она лишила беднягу последней надежды на взаимность… Теперь она осталась ни с чем: Том еще несколько недель будет страдать, глядя на нее глазами умирающего лебедя, а Ричард будет получать удовольствие в объятиях пустоголовой блондинки Тины, которая двух слов связать не может и все время смеется невпопад. Боже, какая несправедливость!
— А как бы ты себя чувствовал на моем месте?
— Не думаю, что я бы стал с ума сходить по Ричарду Локайру!