— Я иду вниз один, — сказал Макс, затягивая ремни скафандра. — Крак, держи судно в тени скалы, двигатели на малом ходу. Нира, отслеживай внешние частоты. Если через сорок минут я не выйду на связь — сбрасывайте фал и уходите из сектора.
За бронированной створкой Модуля № 13 царила кромешная тьма.
Члак.
Магнитные подошвы скафандра с глухим щелчком прилипли к металлу пола. Градусник на визоре показывал минус тридцать два. Воздушные фильтры пропустили сухую, вымороженную смесь: запах сгоревшего пороха, озона и старой, высохшей меди.
Луч фонаря выхватил из темноты троих мёртвых Стерилизаторов в чёрной броне. Они сидели у переборки. На скафандрах не было пулевых отверстий, но их тела выглядели дико: суставы и шеи были вывернуты под невозможными углами.
Макс пошёл вперёд. Он нажал на рычаг следующего гермозатвора, шагнул в коридор… и тут же вышел обратно в то же самое помещение, только с противоположной стороны.
Неевклидова геометрия. Пространственная аномалия замкнула бункер сама на себя. Выхода назад больше не было.
Сверху, из вентиляционной решётки, донёсся сухой, тяжёлый лязг.
На решётчатый пол с гулким ударом рухнула двухметровая стальная туша.
Взбунтовавшийся ремонтный дроид серии «Заслон». Пространственный сдвиг выжег его логическую матрицу: оптический окуляр дроида горел бешеным красным светом. Защитная программа считала любое движение и тепло в бункере несанкционированным взломом.
Дроид рванул вперёд с пугающей быстротой, разворачивая тяжёлые стальные клешни и промышленный резак.
Макс ушёл вправо, но не успел восстановить баланс. Клешня дроида с оглушительным треском врезалась в несущую стальную балку переборки.
ГРОХОТ!
Тяжёлый двутавр рухнул с потолка, сбив Макса с ног и намертво прижав его левую голень к полу.
Макс оказался заперт на спине. Нога зажата тонной железа, двигаться нельзя.
Дроид развернулся. Его инфракрасный датчик медленно заскользил по стенам, реагируя на свет и тепло.
Макс сработал на чистых армейских инстинктах.
Он моментально выключил наплечный фонарь и гасящую подсветку визора. Замер, замедляя дыхание и снижая тепловое излучение скафандра.
Правая рука на ощупь вытащила из разгрузочного жилета аварийный фальшфейер. Макс чиркнул запалом о шероховатый борт сапога и с силой швырнул вспыхнувший двух тысячеградусный красный огонь в дальний угол комнаты.
Инфракрасный датчик дроида моментально захватил яркую тепловую цель. Автоматон развернулся спиной к Максу, подставив под удар незащищённое охлаждающее сопло и пучки гидрошлангов у основания шеи.
Макс упёрся правой магнитной подошвой в пол, фиксируя корпус.
БУМ! БУМ!
Два быстрых выстрела из «Вепря» в упор.
Спечённая картечь вошла прямо в открытый вентиляционный люк, превратив процессор и гидронасосы дроида в кашу из жидкого металла и искр. Автоматон дёрнулся, захлебнулся дугой короткого замыкания и безжизненно рухнул на решётку.
Используя оторванную клешню дроида как рычаг, Макс с хрустом приподнял балку и вытащил ушибленную ногу.
Он добрался до оружейного сейфа в глубине отсека, срезав замки плазменным резаком, и вытащил герметичный свинцовый пенал. Внутри покоился новенький, сияющий заводской смазкой гиростабилизатор класса «Империал».
Чтобы разорвать пространственную петлю, Макс подошёл к главному терминалу бункера. Ввёл свой старый офицерский код Стерилизатора и вручную перезапустил пространственный якорь, обесточив аномальный генератор.
Воздух в бункере схлопнулся с тихим хрустом. Коридор выпрямился. Гермозатвор снова вёл на внешнюю платформу астероида.
Через десять минут Макс переступил порог шлюза «Старого Грешника» и бросил свинцовый пенал к ногам Крак.
— Ставь. И вали из этой норы.
Крак подхватила пенал и исчезла в инженерном отсеке. Через пять минут реактор «Тесла-4» отозвался ровным, сытым гулом.
— Гиростабилизатор встал в сеть, — отозвался голос Евы. — Пространственные параметры в норме.
Макс сбросил шлем, тяжело опустился в кресло пилота и зажёг сигарету.
Нира подошла сзади, тихо положив прохладные ладони на его плечи, снимая напряжение после боя.
— Порядок, капитан?
— Порядок, — Макс выпустил серую струю дыма. — Ева, разгоняй судно. Прыгаем за Внешний Рубеж.
Глава 6. За Внешним Рубежом
В каюте капитана горел тусклый ночной свет.
После трёхдневного тяжёлого перехода сквозь дикий космос за Внешним Рубежом «Старый Грешник» нашёл спокойный ритм. Реактор «Тесла-4» с новым имперским гироблоком гудел ровно и глубоко, без прежней мелкой вибрации.