— Вы не ранены, Хозяин?
— В порядке, Лилит, — Макс опустился на колено перед убитой тварью и ножом вскрыл её грудную клетку.
Под рваной плотью не было внутренних органов. Там покоился черновато-фиолетовый пульсирующий узел из волокон и тонких жил.
Макс поднялся, отирая лезвие ножа ветошью.
— Мы не будем сидеть в этой норе три дня и ждать, пока какой-нибудь идиот снова сорвёт Заслон, — спокойно проговорил Макс.
Нира подошла к нему, глядя на датчики:
— Сигнал этой дряни идёт с самого нижнего яруса… Из затопленного реактора станции.
— Вот именно, — Макс дослал патрон в патронник «Вепря» с сухим металлическим щелчком. — Завтра, когда взойдёт искусственное солнце, мы спустимся в этот затопленный реактор. И выжжем их гнездо до самого фундамента.
Глава 16. Исток тьмы
За бронированными окнами административного корпуса щёлкнули гигантские контакторы.
Искусственное солнце над гидропонным куполом вспыхнуло ярким, белым светом.
В то же мгновение улыбающиеся фигуры за стеклом замерли. Их бледные лица судорожно сморщились, будто от ожога. Твари бессмысленно закрутились на гравии и с тихим, шуршащим шелестом начали втягиваться обратно в подземные вентиляционные решётки, уходя от света.
Ночная Фаза завершилась.
Засов на центральной двери со скрежетом отполз. В корпус вошёл шериф Марков с карабином наперевес и двое охранников.
Шериф замер у порога. Его взгляд зафиксировался на двух обезглавленных трупах мутантов, из которых капала чёрная сукровица, и на стене, выжженной плазменным факелом Крак.
— Во имя Доминиона… — хрипло выдохнул Марков, поднося протез к подбородку. — Вы… вы уничтожили их? Три тела? Это невозможно… Оружие не работает против них!
Макс стоял у окна, сжимая в зубах зажжённую сигарету и чистя патронник «Вепря» ветошью.
— Оружие работает против всего, у чего есть органические жилы и мозговой узел, Марков, — сухо сказал Макс, не поворачивая головы.
Тим, сидевший на скамейке и аккуратно бинтовавший ссадину на руке Эли, поднял голову:
— Капитан… но шериф же говорил, что пули их не берут?
Макс повернулся, пустив серую струю дыма:
— Твои люди, Марков, паниковали и палили им в животы из слабых гражданских шокеров. Если всадить этой дряни спечённую картечь из тяжёлого дробовика прямо в пасть или отрезать башку мономолекулярным клинком — биологическая кукла упадёт. Мозговой узел разрушен, сигнал потерян.
Макс сделал шаг ближе к шерифу:
— Но ты прав в другом, Марков. Отдельное тело разнести можно. Но пока в затапливаемом реакторе станции живёт ваш Исток — эта дрянь каждую ночь будет поднимать новые оболочки. Сегодня мы завалили троих. Завтра ночью Исток пришлёт тридцать. Мы не можем отстреливаться вечно.
Марков посмотрел на суровое лицо Макса, на выправку бывшего офицера под плащом, затем на Лилит, стоящую за его спиной в боевой готовности.
— Ты… из Стерилизаторов, да? — тихо спросил шериф.
— Был когда-то, — отрезал Макс. — Где вход в затопленный реакторный узел?
Через полчаса Марков отдал им мастер-ключи от всех нижних ярусов «Затишья-4».
В кают-компании «Старого Грешника II» кипела работа.
Эля сидела за навигационным столом вместе с Тимом. Девушка развернула перед ним старые схемы станционных коллекторов и охлаждающих магистралей.
Тим быстро вбивал данные в вычислитель, его пальцы порхали по клавишам. После ночного боя от его прежней панической трусости не осталось и следа — парень держался собранно и уверенно.
— Смотри, Тим, — Эля наклонилась ближе, указывая пальчиком на мигающий узел на схеме. Её золотисто-русые волосы касались его плеча. — Это основной гидросброс реактора. Полгода назад там произошла авария, и весь нижний ярус заполнился водой из резервуаров.
— Понял, — Тим быстро заблокировал автосигнализацию на схеме. — Я перенастрою наш переносной локатор. Если эта дрянь проявит активность в воде — мы увидим её за пятьдесят метров.
Тим повернул голову и встретился взглядом с Элей. Девушка тепло улыбнулась ему, накрыв его ладонь:
— Спасибо тебе, Тим… за ночь. Если бы не ты с той трубой…
Тим застенчиво покраснел, но не отвёл глаз:
— Я же обещал, что никому не дам тебя в обиду, Эля. И внизу тоже буду рядом.
Лилит, стоявшая у двери и проверявшая заточку стилетов, бросила на них короткий взгляд и тихо хмыкнула:
— Слабый самец нашёл самку… Достойно.
Тим привычно вжал голову в плечи от алых глаз Лилит, но уже не упал в обморок.
Макс вышел из оружейки, застёгивая скафандр «Морпех-8»: