Макс оценил обстановку за секунду. В узком затопленном штреке их просто завалили бы мясом.
Он переключил гарнитуру на частоту фрегата:
— Ева! Задействовать главный грузовой подъёмник! Спускай нашего деда!
Над их головами, в шахте центрального десантного подъёмника, соединённого прямо с транспортным ангаром «Старого Грешника II», завыли гидравлические насосы.
Гудящий стальной платформ-лифт, спроектированный под тяжёлую технику, со скрежетом ухнул вниз.
КЛАНГ-ГРОХОТ!
Тяжёлая трёхтонная рама лифта пробила потолочный затвор и с фонтаном брызг замерла в затопленном коридоре. Клубы белого пара и вымороженного фреона хлынули в воду.
И из этого пара, оглашая коридор монументальным металлогидравлическим шагом, вышел он.
Пятиметровый, 50-тонный Дредноут Игнациус.
Вода от его тяжёлых титановых стоп разлетелась волнами, доставая ему едва до щиколоток. Позолоченный череп со скрещенными молниями на грудной броне замерцал в лучах прожекторов.
Красные оптические линзы Дредноута вспыхнули в полумраке густым, ослепительным огнём.
Правая рука — сдвоенная 30-миллиметровая пушка — с сухим, механическим треском взвела затворы. Левая рука — массивный плазменный гидрокулак — закипела белым огнём в три тысячи градусов, отчего вода вокруг его стоп моментально пошла пузырями пара.
Из вокодера на груди стального гиганта раздался рокочущий, тяжёлый голос, от которого задрожали затопленные переборки станции:
— Дредноут… прибыл на зачистку. Назовите цели, капитан Макс.
Макс вытер кровь и костную крошку с визора, указав стволом «Вепря» в сторону закипающего от тварей коридора:
— Выжигай всё, что улыбается, Игнациус.
— Принято… — гулко отозвался стальной ветеран. — Начинаю… истребление.
Глава 17. Очищение
Затопленный штрек Нижнего Узла огласился сокрушительным металлопушечным грохотом.
Дредноут Игнациус открыл огонь.
Сдвоенная 30-миллиметровая пушка на его правой руке загремела с сухим, непрерывным ритмом: БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Тяжёлая армейская кинетика рвала улыбчивых в куски. Выстрелы превращали мутировавшие тела в месиво из чёрной сукровицы и костной крошки, а рикошеты со стальным звоном отскакивали от полуметровых титановых шпангоутов.
Затем стальной гигант сделал шаг вперёд.
Вода вокруг его стоп разлетелась кипящими фонтанами. Игнациус опустил левую руку и всадил трёхтысячеградусный плазменный гидрокулак прямо в чёрную маслянистую воду.
ХРАС-С-С-С!
Чёрная вода в коридоре моментально закипела.
Клубы белого, обжигающего пара заполнили четырёхугольный коридор. Твари, находившиеся в воде, закрутились в предсмертных судорогах — кипящий фреон и плазменный пламень варили их органические ядра заживо.
Макс упёрся магнитно-фиксированными сапогами в настил, контролируя верхний ярус трубы.
Вскидка «Вепря».
БУМ!
Спечённая картечь разнесла череп мутанту, пытавшемуся спрыгнуть с потолочной магистрали прямо на скафандр Тима.
Рядом скользила Лилит. Её стилеты с тихим хлюпом пробивали глазницы тех особей, которые вываливались из сухих боковых вентиляций. Девушка работала с грацией ледяного ассасина, не подпуская к Максу ни единой капли чёрной слизи.
Сквозь туман кипящего пара и грохот шагов Игнациуса отряд пробился в центральную камеру реакторного отсека.
Это был гигантский цилиндрический зал, в центре которого возвышался главный гидроохладитель станции «Затишье-4».
И он был сплошь покрыт живой дрянью.
Матка-Источник.
Колоссальный, трёхметровый пульсирующий узел из синевато-чёрной плоти, переплетённых жил и зубастых присосок, вросший прямо в силовую трубу сброса плазмы. От Матки веером разлетались сотни питающих кабелей, уходивших во все вентиляционные шахты станции. Из её открытого центрального жерла вырывался глухой, низкочастотный меметический гул.
— Вот она… — выдохнула Эля через гарнитуру. — Она жрёт энергию реактора и подпитывает всех тварей на верхних ярусах!
— Нам нужно запустить ручную аварийную продувку плазмой! — Тим подскочил к полузатопленному пульту управления реактором на верхней галерее. — Если сбросить раскалённый контур прямо в этот отсек, Матка сгорит за секунды!
— Ломайте замок! — зарычал Макс, заслоняя их собой и всаживая очередную картечь в ползущего по стене мутанта. — Игнациус, прикрой левый фланг!
— Принято, капитан… — вокодер Дредноута зарычал. — Заградительный огонь… активирован.