Зачем рисковать людьми и жрать патроны, когда в ангаре висит настоящая военная крепость?
Макс привычным движением переключил гарнитуру на частоту фрегата:
— Ева, висишь над куполом арены?
— Точно над вашей точкой, капитан, — отозвался в ухе спокойный голос ИИ. — Грузовой подъёмник отцентрирован прямо над сеткой колизея.
— Открывай нижний люк ангара, — скомандовал Макс. — Спускай Игнациуса. Прямо в яму.
Над куполом арены завыли маневровые дюзы.
Стовосьмидесятиметровый фрегат «Старый Грешник II» завис над Колизеем.
Грузовой подъёмник кормы разорвал решётчатое перекрытие потолка с оглушительным треском.
ГРОХОТ!
Тяжёлая трёхтонная платформа ухнула вниз.
Из клубов вымороженного фреона, пара и стальной крошки на песок арены шагнул он.
Пятиметровый пятидесятитонный Дредноут Игнациус.
ГРОМ-ГРОМ!
Песок и стеклянная корка арены разлетелись под его титановыми стопами. На грудной броне замерцал золочённый череп со скрещенными молниями.
Окуляры Дредноута вспыхнули алым огнём.
Вокодер отдал рокочущим басом, перекрывшим крики толпы:
— Неопознанный… биомеханический объект. Цель… зафиксирована.
Кибертираннозавр «Корсар» развернулся к Дредноуту и выстрелил из обеих плазменных пушек в упор.
БАМ-БАМ!
Два плазменных сгустка ударили прямо в грудную пластину Игнациуса. Вспышка в две тысячи градусов заставила титан раскалиться докрасна, но Дредноут даже не пошатнулся.
Игнациус сделал три тяжёлых шага вперёд.
Он поднял левую руку и раскалённым гидрокулаком нанёс сокрушительный удар снизу вверх прямо в нижнюю челюсть ящера.
ХРАС-С-С!
Титановое забрало кибертираннозавра разлетелось на куски, плазменная пушка на левом плече смялась в гармошку.
Монстр огласил арену предсмертным рёвом, пытаясь достать Дредноута когтями.
Игнациус гидрокулаком зажал шею ящера, упёрся стопой в песок и развернул спаренную 30-миллиметровую пушку на правой руке прямо в открытую пасть.
— Истребление… — пророкотал Игнациус.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Сокрушительный залп тяжёлых снарядов прямо в мозг твари.
Двенадцатитонная туша кибертираннозавра рухнула на песок, превратившись в гору дымящегося лома и палёного мяса.
На арене и трибунах замерла мёртвая тишина.
Тысячи культистов, наёмников и сам Ваэл-Кросс в ужасе смотрели на пятиметровый стальной саркофаг, возвышавшийся над дымящимися остатками их главного бойца.
Игнациус опустил орудие, повернул голову к ложе и пророкотал:
— Следующая… цель?
Ваэл-Кросс судорожно сглотнул, титановая челюсть задрожала. Он моментально нажал кнопку на пульте:
— Бой… окончен! Победил стерилизатор! Передать ему карты и модули!
Через десять минут на борт «Старого Грешника II» доставили свинцовые контейнеры с чипами военной разведки и два тяжёлых усилителя силового щита.
Игнациус поднялся обратно в ангар фрегата на платформе подъёмника, заняв своё место в стапель-раме.
«Старый Грешник II» отстыковался от станции «Экран-12».
В кают-компании Крак уже монтировала новые усилители щитов, Тим загружал карты в навигатор, а Вера раскладывала горячий ужин для детей.
Макс опустился в капитанское кресло, закурил и посмотрел на трёхмерную карту, вспыхнувшую над вычислителем.
Разведка культа оказалась точной: на картах чётко проступали коридоры прохода сквозь сгоревшие секторы гражданской войны.
— Курс проложен, капитан, — сказала Ева. — Разгон.
Глава 20. Тёмные воды Голгофы
Стовосьмидесятиметровый фрегат «Старый Грешник II» шёл сквозь «Слепую Засеку», огибая зоны активных боёв гражданской войны.
Военные карты, полученные на «Экране-12», отрабатывали каждый кредит: Тим за пультом связи чётко уводил судно от патрулей расколотого флота гегемонии.
В кают-компании пахло свежим хлебом, супом из гидропонных овощей и запечённым мясом. Вера взяла на себя кухонный и хозяйственный блок: на складах стоял идеальный порядок, а её дети — Денис и Аня — больше не жались по углам. Денис помогал Крак подавать ключи в мастерской, а Аня проводила часы в агроблоке с Элей и Тимом, ухаживая за побегами томатов.
Нира сидела за навигатором, сверяя показатели биосканов экипажа.
За спиной Макса замерла Лилит. Её алые глаза следили за мониторами внешнего контура, а фарфоровые пальцы с лёгкой заботой поправляли воротник его плаща.
Внизу, в двухэтажном транспортном ангаре, в стапель-раме замер Дредноут Игнациус. Ева регулярно прогоняла диагностику его реактора — древний гигант был готов к бою.