Второй мародёр тянулся грязной перчаткой к разорванному вороту девушки.
Макс не стал тратить время на разговоры.
Он перемахнул через технический барьер и с полутораметровой высоты рухнул на железный настил. Подошвы армейских ботинок выбили сноп искр.
Дробовик «Вепрь» рявкнул прежде, чем бандит в сварочном щитке успел развернуться.
Тяжёлый вольфрамовый патрон тринадцатого калибра ударил бандиту точно в центр грудной пластины. Бронежилет разлетелcя осколками, а кинетический удар пробил тело насквозь, вырвав из спины сгусток дроблёного позвоночника и крови. Туша весом под центнер отлетела на три метра и с треском вломилась в ржавый компрессор.
— Контакт! — визгнул второй мародёр, вскидывая карабин.
Не успел он довести ствол до линии огня. Сверху, с верхнего яруса, короткой отсечкой ударил импульсный карабин Тима. Три голубых плазменных сгустка прожгли бандиту плечо и шею, заставив с воплем выронить оружие.
Макс сделал шаг вперёд, передёргивая цевьё «Вепря». Стреляная гильза с тяжёлым звоном ударилась о решётку пола, пахнув раскалённым капсюлем и сгоревшим порохом.
Следующий выстрел накрыл двух мародёров, попытавшихся укрыться за стеллажом. Картечь разнесла титановую перегородку вместе с коленями и тазовыми костями нападавших. В тупике закружилась гарь, закладывая уши грохотом.
Пятый бандит развернулся и рванул к выходу. Из тени без единого звука упала Лилит.
Мономолекулярный стилет вошёл мародёру под затылочную кость по рукоять. Ассасин прокрутила лезвие на девяносто градусов, рассекая продолговатый мозг, и выдернула клинок. Тело рухнуло на живот.
Шестой — с перекошенным лицом — попытался схватить химеру за горло, чтобы прикрыться ею.
Девушка сработала быстрее. Несмотря на раны, её звериные рефлексы не подвели. Вспыхнув золотыми вертикальными зрачками, она сделала шаг вбок, перехватила его запястье когтистой лапой и с горловым рыком вонзила клыки мародёру прямо в шею.
Бандит заверещал, но Макс уже сократил дистанцию. Приклад «Вепря» коротко врезался мародёру в висок. Череп хрустнул, человек обмяк и повалился на настил.
Весь бой занял четырнадцать секунд.
В тупике установилась тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шипением пробитой масляной магистрали да прерывистым дыханием двух выживших химер.
Макс опустил ствол дробовика, щёлкнув предохранителем, и сделал вдох через респиратор. В воздухе стояла взвесь порохового дыма, меди и палёного мяса.
Химера со шрамом на лице не выпустила из пальцев кусок арматуры. Мех на затылке и вдоль лопаток стоял дыбом. Золотые глаза с узкими вертикальными зрачками бегали от Макса к Лилит, хладнокровно вытирающей стилет о штанину убитого.
— Тише, — спокойно произнёс Макс. — Мы не из гегемонии. И не из банды.
Химера заслонила собой раненую подругу, низко рыча и обнажив острые клыки. Из пробитого плеча на грудь текла тёмная густая кровь.
— Кто… вы такие? — прохрипела она на имперском наречии с резким, лающим акцентом. — Зачем пришли? У нас нет денег. Нет оружия. Только шкуры.
— Мне нужны баллоны с фреоновым концентратом, — Макс кивнул на грузовой контейнер за их спинами. На титановых створках чётко проступала марка: «Фреон-Ксенон-44. Промышленный охладитель». — А вы стояли на моём пути.
Химера перевела взгляд с Макса на мёртвых бандитов. Никаких допросов, никаких условий. Механическая зачистка за считанные секунды.
В её золотистых глазах страх перед нападавшими сменился оцепенением перед силой человека, стоящего перед ней. По законам химер, тот, кто уничтожает твоих врагов и не требует мгновенной платы, встаёт на вершину иерархии.
— Меня зовут Райна, — проговорила она, медленно опуская арматуру. Рука девушки дрожала от истощения. — Это Варра. Моя сестра по отряду. Они… убили остальных наших. Восемь дней мы сидели в этой кишке. Ждали, пока ослабнем от голода.
Варра на полу застонала, пытаясь приподняться, но потеря крови не давала встать.
Сверху по лестнице спрыгнул Тим.
— Капитан! — быстро заговорил он. — В контейнере два полных баллона фреона. Пломбы гегемонии не сорваны! Но у нас проблема: на верхнем ярусе сработал датчик движения. Сюда идёт ещё одна группа «Ржавых клыков». Человек восемь.
Макс на секунду замолчал, глядя на химер. Райна смотрела на него снизу вверх — без мольбы, но с ожиданием решения вожака.
— Тим, забирай два баллона и цепляй к тележке, — отрезал Макс. — Лилит, подхвати третью. Райна, если сможешь идти — бери подругу и дуй за парнем. На моём корабле есть медик и вода.