Макс сидел в кресле, проверяя ход затвора тяжелого «Вепря». Патрон с вольфрамовым сердечником с четким кликом встал в приемник. На капитане был полный комплект брони, шлем покоился на подлокотнике.
— Что за база, Ева?
— Горнодобывающий и исследовательский комплекс в стиле индустриального брутализма, — ответила ИИ, разворачивая на проекторе трехмерную модель. — Построен из тяжелых сплавов и свинцового титана еще до распада Первой Империи. В этих секторах добывали тяжелые металлы и проводили первые опыты с нейро-матрицами.
Дверь мостика бесшумно отошла в сторону. В рубку вошла Лилит. На ней был темно-серый флотский комбинезон, поверх которого сидел легкий разгрузочный жилет с мономолекулярными стилетами. В ее алых глазах больше не было прежней биомеханической пустоты — только спокойная собранность.
— «Стигма-9», — проговорила Лилит. Голос прозвучал ровно и глубоко. — Я помню этот индекс, Макс.
Тим и Ева одновременно повернулись к ней.
— В архивах лабораторий «Тени», — продолжила Лилит, опершись ладонью о край тактического стола, — «Стигма-9» числилась как «Красный Архиватор». Там Чистопородные создавали первые прототипы Нейро-стэков — квантовых кристаллов, в которые записывали сознание аристократов для переноса в новые био-оболочки.
— Хранилище стэков? — нахмурился Макс.
— И не простое. Там находился запечатанный бункер с чистыми «Алмазными стэками» Высшей Категории. Каждый такой чип на Чёрных Верфях стоит как небольшой корвет. А еще там хранили незашифрованные исторические архивы Доминиона: карты, реестры шахт и списки личных баз Чистопородных.
— Ценная добыча, — заметил Макс. — Но почему станция вещает во тьму?
— Номерная радиостанция включается автоматически при гибели всего персонала или прорыве био-аномалии, — пояснила Лилит. — Сигнал должен был вызвать карателей для стерилизации. Но, судя по дате записи, он идет уже больше пятидесяти лет. Каратели так и не пришли.
Из динамика внутренней связи раздался мягкий голос Ниры:
— Макс, я чувствую эмоциональный фон с той стороны. Он слабый и очень холодный. Там нет живых разумов. Но есть что-то… застрявшее между жизнью и смертью.
— Принято, Нира, — ответил Макс. — Крак, подготовь турели. Идем на сближение.
«Старый Грешник II» обогнул гигантский кремниевый астероид, и перед экипажем открылась «Стигма-9».
Сооружение выглядело как монументальный памятник прошлой эпохе. Огромная пятиконечная конструкция из темных титановых плит замерла среди обломков скал. На потемневшем корпусе проступали стилизованные серпы, шестерни и символы Гегемонии, занесенные вековой пылью. От центрального узла отходили гигантские фермы с вакуумными радиомачтами, с вершин которых раз в пять секунд вспыхивал тусклый красный маяк.
Никаких следов работающих двигателей или защитных полей. Станция застыла мертвым монолитом.
— Подходим к техническому шлюзу № 3, — Ева скорректировала курс. — Автоматика станции молчит. Стыковаться придется вручную через гибкую гидро-аппарель.
— Штурмовой группе приготовиться, — скомандовал Макс, натягивая шлем Стерилизатора. — Со мной идут Лилит, Райна и Варра. Тим — на связи у шлюза с импульсным карабином. Оружие к бою. Там может быть что угодно: от застарелых минных полей до мутантов.
Через десять минут высадочная команда собралась в ангаре. Райна и Варра завершали проверку снаряжения. Зверолюдки были в подгоночных армейских бронежилетах. Райна сжимала в лапах тяжелый пулемет, Варра проверяла затвор длинноствольного карабина. Лилит встала по правую руку от Макса с легкой автоматической винтовкой.
Гидравлический привод откидной аппарели взвыл. Титановые зажимы разошлись, и стыковочный рукав с тяжелым гулом притерся к внешнему люку номерной станции.
Плазменный резак в руках Макса отозвался плотной синеватой дугой. Искры раскаленного металла разлетались в стороны. Замок старого люка поддался, гидро-домкрат отжал створку, и перед группой открылся темный провал приемного вестибюля.
Макс первым ступил вовнутрь. Забрало шлема вывело данные: давление — 0,4 атмосферы, кислород — 14 %, высокая концентрация угольной пыли и застоявшегося машинного масла.
— Смесь тяжелая, — предупредил Макс по внутренней связи. — Респираторы не снимать.
Следом скользнула Лилит, удерживая сектор под прицелом. За ней переступили порог Райна и Варра. Тим замыкал строй со сканером плотности биомассы.