Император шевельнул рукой. Один из преклонивших колени поднялся, подошёл, снял шлем с красной звездой.
– По решению Диспетчерского Совета «Красной Звезды» сформирована Красная Армия для помощи Императору в очистке наших земель от порождений Преисподней. Я – командир Красной Армии. На время этой войны. Моё имя – Лонес Петля. Это мои полковники – командир полка Правой Руки – Атос Угнетатель Хомячков, командир полка Левой Руки – Финист Ясный Сокол. Прошу указать нам место в боевом построении.
Имена полковников «Красной Звезды» прозвучали на незнакомом языке. Все решили, что это – язык зверолюдей. Мышь удовлетворённо кивнул – до него донесли, что «Красная Звезда» наняла в Вольных Владычествах, называемых в Империи, как – Тёмные Земли, Земли Тёмных Владык, два полка Наёмников. А два полка в составе такого сообщества, каким стала «Красная Звезда», – серьёзно. Вот и разгадка. Одно не понятно – полки наняты были ещё до всего этого безумия с Пауками и нежитью. Хотя одни красные – пошли в бой в подземелья Порубежья, другие – собирали войска, чтобы – добить. Предусмотрительно.
– Встань подле меня, Охотник. И пусть твои полковники присоединяются к Военному Совету. Вели людям отдохнуть с марша. Вы пока будете нашим резервом.
Лонес кивнул, посмотрел назад, на своих людей. Двое пошли вперёд, к Императору, остальные стали пятиться к коням.
– Сколько будет стоить казне Красная Армия? Я знаю уровень расценок «Красной Звезды», – спросил Рулевой у Лонеса.
– Благодарность Императора – дороже золота. Оплату мы не возьмём. Тут – Долг Чести. С нами нет сегодня тех, кто должен встать впереди меня – по праву. И мы им возвращаем Долг. Довершая их начинание. Завершая их Подвиг.
Император часто-часто заморгал.
– Снимите шлемы, полковники, – просит Мышь.
Два военачальника снимают шлемы. Все всмотрелись в лицо уже ставшего легендарным зверолюда. А вот второй военачальник «Красной Звезды» очень удивил Императора и его близких.
– Здравствуй! …хм, Финист, – Император неожиданно запнулся. Что вызвало бурю ажиотажа, переглядок и недоумения – в Ставке.
– Какова боеспособность вашего войска? – спросил Рулевой, отвлекая всех от этой, нежелательной, заминки.
– Вот бой и покажет. Так ли хороша «Красная Звезда», как насочиняли бродячие артисты? – усмехнулся Лонес. Его полковники почти синхронно кивнули. – Разрешите заняться размещением звезд?
– Да, идите, – махнул рукой Император. Хотя ещё пару минут назад просил командиров «Красной Звезды» присоединиться к Ставке.
Долгих полчаса он не мог сосредоточить своё монаршее внимание на ходе битвы. Он думал о мальчике, подобранном Безумным Соколом, мальчике, ставшем мужем, полководцем и лидером. И о его наставниках. Искренне жалея об их гибели.
Благо, Военный Совет Императора был собран довольно грамотно. Ход битвы никак не пострадал от отсутствия к себе внимания. Тем более что основной ударной силой была нежить. Управлять ею мог только Некромант. А вот им управлять – не мог никто.
Через три часа, когда светило стало скатываться к горизонту, колонны под красными знамёнами пошли в атаку. Такой концентрации Магов и такого насыщения магическими щитами не знало ни одно боевое построение ни одного военачальника. Даже Стража Престола не могла так прикрыться магическими щитами. Понятно, что эту защиту обеспечивали амулеты щитов, а не Маги.
– Откуда столько амулетов? – шипит ректор. – Зачем?
– Да, уж! «Красная Звезда» показала Империи свои зубы! – усмехается Мышь.
Две колонны красных нацелились прямо на Монолит и, как гранитная лавина, прокатились прямо до серых стен, гоня перед собой нежить, поддерживая решительность неупокоенных магическими ударами и магическими щитами.
На стенах монолита Некромант закрепил какие-то артефакты. Мощнейший удар и всплеск силы разрушения был такой, что Маги, даже в Ставке, заскрипели зубами.
В пролом хлынули вперемешку живые и не-живые. Бойцы «Красные Звезды», воины Императора, Бродяги Некроманта. И первым шёл сам Некромант, отделённый от остальных серой Сферой Разрушителя, густо замешанной на магии Смерти.
Через час ожидания – нервного – от отсутствия вестей штурмовых групп, ворвавшихся в монолит, донёсся крик:
– Бегут! Красные и наши бегут!
Да, живые бежали из монолита, расшвыривая щитами спешащих, наоборот, в пролом – мертвецов.
Сильный подземный толчок сбил всех с ног даже тут, на холме, в Ставке Императора.
– Всё! Он закрыл Разрыв. Он – Истинный Дракон! – возвестил, поднимаясь, Повелитель Света Триединого, настоятель Ордена Чистоты Света, Инквизиции Церкви Триединого.