– Нет. Я бежал с третьего курса. Бежал от смерти.
– Бывает, – пожал я плечами.
Я усмехнулся. Да, информация по аномалиям и Ордене Иглы переворачивает всё на сто восемдесят градусов. Есть о чём подумать. А зачем я думаю молча? Пусть тоже размышляют вместе со мной:
– Всё же в Ордене Иглы есть какая-то польза. Это – раз. Кроме этого, не думаю, что это – магическая хрень. Скорее всего, иные физические принципы существования материи прорываются в этот Мир. Поэтому так и странно. Это – два-с. Но нам лучше поторопиться. Вдруг звено уже на подходе. Это – три-с. А, в-четвёртых, эти Разрывы сами появляются или всё же кто-то недобрый ходит и рвёт пространство? Не хотел бы я с ним встретиться. Устроит такую бяку у меня прямо под ногами. Или – прямо во мне.
Всех передёрнуло.
– Хозяева? – робко спрашивает Корк. Он боится? Бесстрашный до отмороженности Корк боится «хозяев»? Сие – весьма печально.
– Маги Ярикрава шляются по пустошам Империи и устраивают Разрывы в диких местах? – качает головой Серый.
А вот Марк усмехается:
– Нагнал ты жути, Дед! Слушай, а ты всегда такой мрачный? Даже я, уж насколько меня жизнь помучила, и то – не нагоняю таких ужасов на самого себя.
– Нет, не всегда – только по средам и пятницам. Конечно – всегда, Мрак. Надейся на лучшее, а готовься – к худшему.
– Это нелегко, – вздыхает Корк, – ждать отовсюду удара.
– Да, это так, – соглашаюсь.
Пока языки разминаем – уезжаем от аномалии.
– И всех подозревать? – спрашивает Серый, зачем-то напялив шлем.
– Обязательно! – киваю я. – Только враг – не предаст.
– И нас? – вскинулся Марк. – После всего?
– Вас – в первую очередь.
– Ну и сука ты, Дед! – обиделся Марк.
– Я понимаю, я – человек новый, непроверенный, – спрашивает Серый, – но их почему подозреваешь?
Вздохнул. Больно. Мне – больно. Им – больно. Но гнойник надо вскрывать и выгонять лишнее, тогда – легче станет. Потому говорю:
– Был у меня сосед. А у него была собака. Вот – такая, размером. Специальная бойцовская порода. Но псина росла в тепле и ласке. Была как живая игрушка. Прыгала, бегала за мячиком, детей облизывала, а дети по ней всячески ползали, целовали её, мучили даже, но она никого не трогала. А однажды трёхлетний ребёнок соседа по привычке решил облобызать псину. А она кинулась. В лицо. Лицо ребёнка разорвала в клочья. Когда сосед позвал меня пристрелить псину, она смотрела такими виноватыми глазами! Она не виновата, что она – зверь. Корк и Рекс не виноваты, что они – зверолюды. И мне это надо учитывать. Подходить к тому же Рексу с человеческими мерками – получить разорванный хлебальник. Так, Псина?
– Будешь обзываться, так и будет! – рявкает Рекс.
– Что и требовалось доказать, – вздыхаю я. – Ты, Серый, вообще втёрся к нам в доверие, чтобы мы тебя сами довезли до твоего соперника на Престол, чтобы ты его разрубил Световым Мечом, от которого не спасёт никакой доспех.
Серый втянул шлем в наплечники. Осунулся весь.
– А я? – спрашивает Марк. – Дай угадаю. Я – вообще Тёмный. И соглядай Пауков. Агент под прикрытием, как ты говоришь.
– А ты – Тёмный. Самый опасный. Зверей можно приручить и учитывать элементарную технику безопасности в общении с нелюдями. Серого можно перевоспитать, перепрограммировать, сломать, наконец. А вот твоя сущность может тебя – захватить. И ты уже не будешь Марком. И мы этого можем не заметить. Кроме того, ты – агент под прикрытием, но не Пауков, а Тёмных Сил. И через тебя, с нами, Тёмные ведут свою игру!
Марк вскинулся весь, побледнел. Губы – тонкая полоска, в глазах – ненависть. Шипит:
– Ты! Ты! Ты – такой…! Как ты можешь? Ты хуже нас всех!
– Это урок? – тихо спросил Корк.
– Да, мальчик мой. Это урок. Надо всегда просчитывать всех. Даже друзей. Чтобы друг не оказался «вдруг».
И пою неувядающую классику:
– Зачем? Это невыносимо! Жить в окружении врагов. Каждый удар сердца ожидать кинжала в спину, – стонет Серый, срывая шлем с головы. Так вот от чего ты бежал!
– Ещё раз говорю – только враг не может предать, – говорю я.
– Как жить – никому не веря? Как строить – никому не доверяя?
– А вот так! – воскликнул я. Самому больно всё это говорить. Жить так – ещё больнее! Но я сейчас не просто старик, а наставник всем этим ребятам. Потому продолжаю:
– Самые верные друзья те, кому ты нужен. Для достижения их целей. А тебе они нужны – для достижения твоих целей. А если цели совпадают – вообще зашибись! А вот если ваши цели противоположны, не надо ждать преданности от этого человека.