- Тогда я вынуждена тебя похитить,- рассмеялась девушка,- пойдем,- она потянула его за руку,- скоро начнется суд. Тебе будет интересно.
Павел вынужден был подняться. Немного покачиваясь, он последовал за Мэгрит.
Выйдя из дома, Смирнов понял, что проспал почти целый день. Солнце уже клонилось к закату. Возле многочисленных причалов не было мест, от пришвартованных судов разных форм и размеров. Многим даже не хватило место. Их пришлось просто вытащить на берег.
На краю поселка, возле отгороженного плетнем места, толпился народ. Когда он, в сопровождении Мэгрит, достиг места судилища, перед сестрой ярла люди расступились. Павел прошел к самому ограждению, остановившись сразу за ним.
- Тут собрались представители всех кланов,- сказала девушка,- их избрали для проведения тинга.
- Это еще что?- спросил Павел, разглядывая сидящих, на расставленных по периметру площади скамьях, мужчин.
- Все ключевые решения, включая суд над преступниками, принимает народ,- пояснила Мэгрит,- обвинителем может выступить любой желающий. Председательствует обычно конунг. Но сейчас он из-за болезни прибыть не смог, доверив проводить тинг, моему брату.
Павел вновь перевел взгляд на площадь.
Посередине на коленях стоял раздетый по пояс Эрик. Ветер развивал его растрепанные волосы. Но в целом, он был спокоен. На шее обвиняемого был надет железный ошейник, заклепанный сзади. С трех сторон к нему крепились крюками древки, которые сжимали крепкие охранники в полном боевом облачении. Перед ними, заслоняя собой преступника, стоял старец, одетый в расшитый золотом кафтан. Седые волосы покрывала шапка, отороченная соболиным мехом. Густая борода, ниспадала на грудь.
- А это еще что за дед мороз?- не сдержался Павел.
- Я тебя не совсем поняла,- удивленно взглянула на него Мэгрит,- она посмотрела в ту сторону и улыбнулась,- а это! Его зовут Хэвард. Он будет защищать обвиняемого.
Между тем судебный процесс начался.
- Братья,- первым слово взял председатель суда, и обвинитель по совместительству,- Своей речью я хочу уверить вас, что среди нас находиться подлый преступник! Он известен всем нам!- Роалд указал рукой на пленника,- это ярл клана рыжих псов Эрик! Дело, которое нам предстоит рассмотреть должно стать последним в серии его преступлений: налетов, грабежей, насилий совершенных в отношении соплеменников!
- В чем же его обвиняют?- прервал его речь защитник.
- Во-первых в нарушении перемирия между кланами!- не обратив внимания на перебившего, продолжил Роалд,- Во вторых: в нападении на беззащитные селения, грабеже, насилии над свободным людом и посягательством на чужую собственность! И это еще не все! Его обвиняет народ его собственного клана в захвате большей части добычи, не справедливом ее распределении между участниками походов и семьями павших, пытках и убийстве недовольных, превращении в рабов их родных!
- На каком основании, ты обвиняешь этого человека от имени его народа?- вновь задал вопрос Хэвард.
- Я обвиняю его от их имени на том основании, что я породнился с ними на крови, и они принесли мне клятву верности!- тут же ответил Роалд.
- В таком случае, где же свидетели?- развел руками защитник.
- Ты, уважаемый Хэвард, спрашиваешь, где свидетели?! Я отвечу! Они все здесь! Те, кому посчастливилось выжить после подлого нападения!
- Я уже слышал, что говорили женщины твоего клана!- кивнул головой старец. Он выступил вперед.- Свободные люди! Вас пытаются убедить в виновности этого человека! Но нам всем стоит задуматься вот в чем: а не были ли те события просто трагическим стечением обстоятельств?! Мне кажется, что это огромное упущение с нашей стороны, которое необходимо исправить как можно быстрее!
Хэвард обвел всех присутствующих взглядом. Показалось, что ни кто, даже стоящий в последних рядах не смог избежать его внимания.
- И так,- продолжил он, расхаживая вдоль рядов судей,- вначале нам стоит рассмотреть личность и условия жизни предполагаемого преступника! Наш народ пытается выжить в суровых условиях нашей родины. Политическая и экономическая обстановка остается очень сложной. У нас нет тех ресурсов, что имеют другие страны. Они разнежились от имеющихся у них богатств. Разжирели от безделья. Поэтому предками нам завещано любыми способами уберечь наш народ от вымирания. А богами дано право силой забирать все необходимое по праву сильного! Овцы на то и созданы, чтобы их стричь и питаться их мясом! А удел того, кто не может защитить свой дом, быть рабом! Так ли это?!
- Так,- угрюмо закивали головами судьи.
- Однако!- перебил защитника Роалд,- наш конунг Хьярвард Завоеватель, объявил перемирие между всеми кланами, в связи с походом на земли Франков! Но Эрик, подло нарушил его! Он напал на практически беззащитные селения! Учинил в них разорение, убийства и насилие над свободными людьми!