Я киваю. Ладони вспотели, и я поочередно вытираю их о штаны, не выпуская шеста.
— Легко сказать, — бормочу я, глядя себе под ноги. — Слушайте, а тот богатый человек, с которым мы говорили: вы давно его знаете?
— Достаточно давно, — слегка морщится Рой. — А что?
— По его приказу девочку забили плетью.
Рой хмыкает, не отрывая взгляда от дороги впереди. Не возражает, не спрашивает, уверен ли я.
— У тебя были проблемы с целителем. Я нашел людей, которые заинтересованы сменить Рика на кого-то другого: более лояльного и подконтрольного. По принятым правилам Дом Магов должен отправить на освободившееся место своего человека, который должен будет за приемлемую цену лечить людей.
Я ощутил легкий укол совести. Снова травник помогает мне, ничего не прося взамен. Думаю, Рик его не сильно заботил, и если бы не я, он прекрасно прожил бы и с этим целителем.
— Давай лучше сосредоточимся на деле, — предложил Рой. — Помни: ты пришёл туда как должник, но в тот момент, когда ты передашь деньги, ты станешь свободным.
Если бы все было так просто. Как в банке — отдал кредит, и больше никаких вопросов к тебе нет.
Толкаю калитку. Двор пуст. Почему-то посещая это место, я всего дважды сталкивался с больными, пришедшими за лечением. Неудивительно — мало кто из живущих здесь бедняков способен отдать золотой, чтобы его привели в порядок.
Мы проходим мимо пруда. Вода в нём тёмная и неподвижная. Лебеди спрятались в высокой траве за овалом пруда.
Подходим к двери дома целителя, и я стучу трижды. Дверь открывается почти сразу. На пороге слуга: высокий мужчина с узким лицом и равнодушным взглядом. Он оглядывает меня с ног до головы.
— Проводите меня к мастеру Рику, пожалуйста, — говорю я ровным голосом. — Это по поводу денег, которые я должен.
Слуга продолжает смотреть на меня так, будто я только что испачкал его порог грязными ботинками. Потом его взгляд переключается на Роя, что стоит чуть позади меня.
— Это свидетель, — поясняю я.
Слуга молча кивает, жестом приглашает нас войти и ведет в кабинет в глубине дома.
Кабинет целителя выглядит таким же, как и в прошлый раз. Только сейчас на столе меньше бумаг, и у двери мнутся Роган и Ларн.
Рик сидит за столом и внимательно смотрит на нас.
— Парни, выйдите, отложим доклад, — и пока парни выходят, спрашивает. — Чему обязан визиту?
Я достаю из кармана монеты — одну золотую и одну серебряную — и кладу их на стол перед ним. Ух, как хотелось бы швырнуть их на пол! А потом дождаться, пока он нагнётся их поднять, и плюнуть ему прямо в макушку… Но я знаю: если монеты полетят на пол, Рик поломает меня в ту же секунду. И Роя заодно.
— Вот ваш долг, — говорю я ехидно. — Отдаю при свидетеле. Не то что бы я вам не доверял, но… В общем, вот монеты.
Рик берёт монеты двумя пальцами, откладывает их в сторону и жестом предлагает травнику сесть в кресло напротив него.
— Присаживайтесь, многоуважаемый Рой.
Травник садится без лишних слов. Я же остаюсь стоять — другого кресла в кабинете нет.
— Теперь бесплатно на вас работать не буду, понятно? — говорю я с улыбкой. Стараюсь говорить уверенно, подпуская в голос побольше самодовольства. — Буду работать за нормальные деньги. Как все. И даже ингредиенты буду приносить нормальные, не порченые, как в прошлый раз.
В комнате будто становится холоднее. Моё дыхание сбивается; ноги начинают дрожать под невидимым грузом. Я чувствую давление его воли. Словно стою на вершине башни посреди бездны. Чуть качнусь вперёд или назад — и полечу вниз, и буду падать, и падать, и падать, и…
— Рик, — спокойно говорит Рой.
Давление медленно исчезает. Я делаю глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, а Рик тем временем спрашивает:
— Знаешь, что бывает с теми ребятами, которые грубят? — Его тон настолько дружелюбный, что от этого становится только хуже. Он наклоняется в мою сторону, — Говорят, иногда они исчезают… Ну да ладно. Надеюсь, ты был не слишком общительным со своим взрослым товарищем? Есть вещи, о которых лучше не рассказывать.
— Например? — хмурюсь я. Рик наблюдает за мной, пытаясь увидеть что-то в моих глазах, но вдруг кивает:
— Хороший мальчик. Приходи завтра — обсудим плату за твои будущие походы.
— Обязательно, мастер Рик, — киваю ему.
— Если это все, не смею вас задерживать. Долг ты вернул в полном объеме, у меня к тебе нет вопросов. И будь добр, позови парней.
Ларн и Роган не дожидаются нашего приглашения: заходят сами. Мы с Роем выходим за калитку поместья, которые за нами сразу закрывает слуга. До первого перекрестка идем молча, потом Рой говорит: