И вот что ещё пришло мне в голову: паровая готовка. Вроде бы всё просто — заворачиваешь еду в листья и кладёшь её над кипящей водой. Но тут такого метода я пока не видел. А ведь он позволяет сохранить вкус и сочность продуктов! Это же готовая революция в местной кухне.
Чем больше я думал о готовке, тем больше идей приходило в голову. Этот мир полон возможностей для экспериментов, и если за них будет награда, можно готовить.
Но все это потом. Для начала — заварка чая (раз Рой говорил, что это может дать мне понимание алхимических процессов), зельеварение и попытка открыть алхимию.
Глава 3
И вот стою у печи и размышляю.
Есть еще один момент, который давно не дает мне покоя. Для зельеварения нужно открыть сразу три навыка: травничество, готовку и алхимию. И вот что меня всегда смущало: зачем здесь алхимия? Травничество — понятно. Это знание растений, их свойств и способов сбора. Готовка? Тоже логично: умение правильно подготовить ингредиенты, выдержать нужную температуру, время. Но алхимия… Алхимия и зельеварение — это ведь совершенно разные вещи! Зельеварение — это варка зелий, смешивание компонентов, и не обязательно только трав. А вот алхимия подразумевает преобразование веществ и материй при воздействии каких-либо сил. Как эти две дисциплины могут пересекаться?
Если подумать, травничество само по себе уже почти равноценно зельеварению. Зачем тогда приплетать алхимию? Она здесь явно лишняя.
И к чему слова травника? Как там он говорил? «Тебе будет сложно испортить чай, а понимание процесса алхимии он тебе даст». Вот сейчас и узнаю, что он имел в виду.
Вода в глиняной кастрюле закипела ключом. Переставляю кастрюлю с печи на стол — вареные листья мне не нужны. Слишком горячая вода уничтожит часть полезных свойств трав.
Первым делом бросаю в воду десяток соцветий ромашки: собрал мимоходом, но травнику не продавал, малоценные травы, «мусор» по его мнению. Затем беру листья духовной травы — те самые, что дал мне Рой.
И вдруг замираю.
Между пальцами ощущается едва заметное тепло, словно листья только что сняли с горячего противня. Это тепло не физическое, другое. В них есть духовная энергия. Не так много, чтобы они светились от нее, как духовные травы в горах, здесь всего лишь крохи, но они есть. Если бы я не качал медитацию, не манипулировал энергией в теле и не старался ощущать ее вокруг себя, я бы этого даже не почувствовал: листья выглядели бы для меня как простые сушёные травы.
Знания, которые я получил вместе с навыком импровизации, подсказывают мне: не стоит кидать духовную траву в настолько горячую воду.
Время идет. Я пока перебираю скрученные высушенные листья, отбираю те из них, что кажутся более насыщенными энергией. Они теплее остальных и чуть мягче на ощупь.
Сколько их нужно? Четверть от имеющейся заварки? Нет, не четверть. Треть. Да, треть подойдет идеально.
Проходит минут пять. Меня будто едва заметно толкают под руку: не сосредоточился бы на своих ощущениях, не почувствовал бы. Беру горсть отобранных листьев и аккуратно высыпаю в кастрюлю.
Всё мое внимание сосредоточено на процессе. Не смотрю на воду — это бесполезно. Я стою с закрытыми глазами и пытаюсь уловить изменения на другом уровне.
И вот оно! Едва заметное движение энергии. Треть духовной энергии покидает листья и остается в воде. Обычная горячая вода с запаренной ромашкой превращается в нечто большее — в зелье, насыщенное энергией. Если бы я бросил листья на минуту раньше или позже, Ци не ушла бы из листьев, я получил бы ромашковый чай вместо полноценного зелья.
К сожалению, большего мне не добиться без навыков. Кстати, я задавался вопросом: «за что отвечает алхимия?». Так вот, она ответственна как раз «за преобразование веществ и материй при воздействии каких-либо сил», как я и думал. Ромашковый настой с помощью Ци превратился в нечто ценное, способное влиять на тело и дух.
Теперь я понимаю, что делала Кира, когда заваривала чай в котелке в пещере. Тогда мне казалось, что она просто бросает подходящие травы в горячую воду, но теперь я вижу: за её действиями стоял анализ и умение. Она чувствовала процесс так же, как сейчас чувствую его я. Заваривание духовных трав — это нечто большее, чем «просто сделать чай». Она работала с энергией, с тонкими взаимодействиями между растениями и водой.
И вот теперь я понимаю: алхимия в зельеварении не для галочки. Алхимия — это не только преобразование веществ, это ещё и работа с энергией, управление ею. Без этого зельеварение было бы готовкой супа из трав.
Возвращаюсь к кастрюле. Пора сделать последний шаг — процедить волшебный чай и попробовать на вкус.