— Могу продать, если интересует, — ответил я на вопрос спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном. — Но лучше через лавку покупать — дешевле будет. А еще мазь для коленей советую. Берут, хвалят.
Мой лёгкий и немного издевательский тон проигнорировали. А я наконец нашарил за спинами знакомое лицо — Арлен, мой старый знакомый. Ну конечно.
— Массажи делаешь? — снова спокойно спросил высокий старичок.
— Могу и помять, если надо, — усмехнулся я, не сводя с них глаз. — Сразу всех не помну, но по очереди…
Толпа зашевелилась. Враждебно настроенные, они начали переглядываться и усмехаться между собой. Я чувствовал их напряжение, может быть они и верили в своё превосходство, может, верили не зря; но каждый там понимал — драки в секте запрещены. А если дойдёт до настоятеля сам факт этой встречи? Я знал, что слухи о том, что якобы «Бронсон — приближенный Свен Дэя» гуляли с того дня, как одна группа шпаны внутри секты уже пыталась меня донимать. Неужели осмелели?
— Говорят, у тебя массаж целый серебряный стоит. Многовато как-то для одного человека.
— Мне хватает, — коротко ответил я.
Тон высокого изменился. В голосе появилась угроза, скрытая за притворной доброжелательностью.
— Может, тебе всё-таки много? — продолжил он с неприятной ухмылкой. — Может, и нам хватит? Давай ты с нами поделишься, а мы за тобой присмотрим, чтобы тебя не беспокоил никто.
Они привыкли к тому, что люди подчиняются им из страха. Расслабились. Но я был другим, готовым отстаивать своё до конца.
— Парни… — начал я едва ли не с энтомологическим интересом. — И дедушка. А зачем вам все это? Вы ведь сильные, смышленые ребята. Есть столько интересных способов заработать. В лесу Туманов можно собирать ингредиенты для зелий. Да, это не прогулка по парку, но платят за них хорошо. Или вот в библиотеке — я узнавал, некоторые книги можно копировать и продавать. Это не только прибыльно, но и развивает. А вы… — я развёл руками. — Зачем вы делаете то, что делаете? Вымогательство? Серьёзно? Это ведь скучно, банально и… ну, откровенно говоря, глупо. Зачем разводить этот конфликт? Можно было просто купить у меня знания о массаже и открыть свой массажный кабинет в Циншуе. У меня всего пять человек раз в два дня массаж получают, клиентуры — море!
— Не бойся. Если мы договоримся, ты кроме того, чтобы делиться с нами, еще и наших людей обучишь, — сказал старикан.
По глазам вижу, что это было следующим пунктом их плана. Ну, это неудивительно. Прогнешься перед кем-то раз — и он тебя всю жизнь будет пытаться догибать.
Я посмотрел на них с искренним сожалением. Мне действительно было жаль этих ребят. В каждом из них я видел потенциал, который они тратили впустую.
— Слышь ты, философ недоделанный, — встрял в разговор один из них, коренастый парень с коротко стрижеными волосами. — Ты нам тут лекции читать не пробуй. Мы сами знаем, как жить.
— Торг, тихо, — осадил его высокий старик. А потом представился. — Ян Стап. Лидер «Серых воронов». Слышал о нас?
Я кивнул, изучая его. Ян Стап выглядел уверенно, даже излишне расслабленно, но в его осанке было что-то неестественное. Лицо казалось заостренным, словно его вырезали ножом. Глаза холодные, цепкие, но в них и в чертах лица мелькало что-то крысиное, мелкое и неприятное. Этот человек был хитер: привел банду, показал силу, но сам давит умом и манипуляциями.
— Слышал, конечно, — ответил я спокойно, продолжая удерживать его взгляд. — Ходили слухи, что вы — самые умные из трех банд и решаете проблемы умом. Видимо, врали слухи. И что же привело вас сюда? Неужели решили заказать у меня зелье для роста интеллекта?
Толпа зашевелилась и зашипела, но крысинолицый Ян лишь усмехнулся.
— Забавно. Но мы пришли не за зельями, а за порядком. — Он сделал шаг вперёд, нависая надо мной. — Ты ведь понимаешь, что твоя деятельность… скажем так, вызывает вопросы? Например, у тебя нет зарегистрированного массажного кабинета.
Он достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и развернул его с показной аккуратностью. Документ выглядел официально, с печатями секты.
— Вот список зарегистрированных деловых людей секты, специально сегодня взял в секретариате. Твоего имени здесь нет. Значит, ты работаешь тайком. А это нехорошо. Это повод для денежного наказания в двукратном размере от заработка.
Я прищурился, но остался невозмутим. Лишаться денег не хотелось, хотя я уверен, что все кляузы этот человек тоже давно подготовил. А я даже не знал, что здесь секретариат есть…
— И что ты сейчас будешь предлагать за свое молчание?
— Дуэль.
— Разве драки на территории секты не запрещены? Или ты хочешь, чтобы я с вашей толпой за ворота вышел?