Арлен сидел в своей комнате, окружённый роскошью, излишней даже для старшего ученика. Хорошо, что он был не просто каким-то там старшим учеником, а потомком очень богатого рода, имеющего влияние даже в Секте Тьмы.
Просторное помещение утопало в мягком свете магических кристаллов, встроенных в стены. Пол застилал бордовый ковёр с золотым орнаментом, а стены были увешаны гобеленами и картинами, изображающими эпические сражения седой древности. В углу возвышалась массивная каменная статуя дракона — символ силы и власти.
Все эти предметы роскоши не просто подарки или наследство, некоторые из них заслуженные трофеи. Жаль, что Фаэлина отказывается посетить его комнату и рассмотреть эту роскошь.
— Ну ничего, эта дуэль покажет кто прав, — с ехидной улыбкой прошептал Арлен сам себе. — Увидишь, как я размажу этого олуха по плацу, сама ко мне прибежишь… А то посмотрите-ка, ей нравятся «простота и скромность»…
Арлен подошёл к массивному шкафу из чёрного дерева, инкрустированного серебром, небрежно открыл узорные дверцы.
На полках хранились артефакты: амулеты, браслеты, кольца — на вид простые, но обладающие скрытой силой. Одни усиливали тело, другие — разум, третьи защищали от магии. Среди них особенно выделялись кольца с переливающимися драгоценными камнями.
У окна возвышался алтарь из белого мрамора с золотыми вставками. На нём стояла подставка для зелий — изящная конструкция из серебра с тонкими узорами. Арлен внимательно посмотрел на шесть флаконов, аккуратно расставленных в ряд. Каждый светился особым цветом: красный, голубой, зелёный, жёлтый, фиолетовый и белый. Не просто зелья, а итог работы алхимиков самого дома Крайслеров! Весьма дорогой работы. Но глава Воронов, Ян Стап, за выигранный поединок даст куда больше. И зачем ему сдался этот выскочка…
Арлен потянулся к первому флакону и опрокинул его в себя. Красная жидкость вспыхнула в горле огненной волной, разливаясь по телу жаром. Сердце забилось быстрее, мышцы налились мощью. Следом отправилось голубое зелье — прохладное, словно горный ветер. Мысли обрели ясность, восприятие обострилось.
Один за другим парень осушил флаконы, ощущая, как в нём пробуждается небывалая сила.
Арлен посмотрел в зеркало напротив алтаря. В отражении он увидел воина. Глаза пылали решимостью, тело источало энергию. Проведя рукой по коротким волосам, он нахмурился.
— Почти готов.
Он отправился в оружейную. Время поджимало.
В зале царила тишина. Оружейник встретил его хмуро, как и всегда, как и всех.
Вдоль стен уходили вдаль ряды стоек, каждая хранила десятки мечей, копий и других видов оружия, но Арлен не задерживал взгляда на большинстве из них — они были слишком простыми.
В самом конце зала, скрытый ширмой, находился отдельный стенд и ещё пять стендов других учеников и адептов «с привилегиями». На стенде хранилась его личная коллекция — копья, каждое из которых было вершиной кузнечного искусства. Он провёл ладонью по древкам, ощущая, как под пальцами пульсирует магия. Эти копья знали вкус сражений и побед, они были его личной гордостью и гордостью его семьи.
На сегодня он выбрал лучшее. Его рука остановилась на копье с древком из чёрного дерева, пропитанного кровью дракона — редкого духовного зверя. Резные руны защиты и усиления мерцали мягким голубоватым светом. Острие, выкованное из небесного металла, внушало своему хозяину трепет одним видом.
— Чем крепче — тем лучше, — услышал он краем уха фразу, донесшуюся от входа в зал, но значения ей не придал.
Великолепный зал артефактных доспехов был одним из самых охраняемых мест в секте. Многие даже не знали о его существовании, потому что доспехи, в отличие от оружия, не выдавались кому попало. Тем более — артефактные.
Ровными рядами стояли манекены, на каждом — уникальный комплект брони. Доспехи, зачарованные лучшими мастерами, излучали слабое свечение: золотистое, серебристое, порой переливающееся всеми цветами радуги. Одни выглядели лёгкими и гибкими, созданными для манёвренных сражений, другие были массивными. Арлен не знал такого понятия, как «танковая броня», но знал бы — применил к самым толстым и тяжелым доспехам.
Арлен выбрал горжет из чёрного металла с матовым блеском. Этот элемент брони не просто защищал шею — он мог отразить магические удары, направленные в голову и верхнюю часть тела. Закрепив горжет, Арлен почувствовал лёгкое покалывание: руны начали работать.
Следующей была кираса. Тяжелая, прочная, она перенаправляла удары, рассеивая их силу. Когда Арлен надел её, броня легла идеально, не сковывая движений.