Я остановился у массивной решётки, отделяющей секции библиотеки друг от друга. Металлические прутья были покрыты тонким слоем патины, что придавало им древний и внушительный вид. Между прутьями едва можно было просунуть руку, а за ними раскинулась огромная часть библиотеки, куда больше той, где мне позволено ходить.
Я прищурился, пытаясь рассмотреть детали в тусклом свете, ведь с той стороны горели не все потолочные светильники.
На полках за решеткой хранились такие же, на первый взгляд, книги. Зато у стены я приметил заманчивую витрину с кристаллами, испускающими синеватый цвет. Захотелось узнать, что это за кристаллы, и могут ли они нести в себе воспоминания мастеров.
Это место будто дразнило меня.
Там не было ни одной книги с простыми названиями вроде «Основы травничества» или «Искусство шитья». Нет, это место предназначалось для тех, кто уже доказал свою ценность и силу, для тех, кто мог справиться с теми знаниями, что хранились здесь.
Мой взгляд зацепился за одну из книг на ближайшей полке. Она была чёрной, с серебряным узором в виде паутины. Стоило мне сосредоточиться на ней, как над томиком высветились слова:
Техника Тёмного Поглощения.
Я тихо хмыкнул. Название звучало громко и многообещающе, но что-то в нём казалось мне шаблонным. Я попытался представить себе применение этой техники: скорее всего, она была связана с поглощением энергии противника, или тех же теней. Думаю, такие техники встречаются довольно часто в школах и сектах, которые специализируются на Тьме. Вот только то, что распространено вряд ли сильно эффективно. Думаю, самые ценные техники прячутся в еще более закрытых секциях или в личных хранилищах.
Рядом с этой книгой лежал свиток с красной печатью. На нём было написано:
Техника Теневого Клинка.
Я закатил глаза. Опять что-то стандартно-теневое.
Я шагал вдоль решетки, осматривая закрытую секцию и надеясь найти что-то более интересное. Я искал техники льда. Если уж я сумел покорить ледяную энергию, стоит продолжить двигаться в том же направлении. Например — узнать, как с его помощью можно заморозить врага, замедлить его движения или наморозить себе копье.
Но чем дольше я смотрел на полки через решётку, тем больше разочаровывался. Я не видел ни одной книги или свитка, связанного с льдом. Похоже, эти техники спрятаны где-то глубже в закрытой секции. Или же они вообще отсутствуют в этой библиотеке?
Я вернулся к доступному для меня стеллажу. Здесь было множество трудов, посвящённых истории и введению в такие темы как: культивация, алхимия, древние мифы. Мой взгляд остановился на одной книге, которая выглядела особенно старой и потрёпанной. Её тёмный кожаный переплёт украшало золотое тиснение, изображающее странный символ — круг с двумя пересекающимися мечами. Название книги гласило:
«Духи и Ками: Хранители и Воины мира смертных».
Я не удержался и покачал головой. «Хранители мира смертных»? Слишком пафосное название для человеческой расы, теснимой духами и зверями.
Однако любопытство сподвигло меня схватить томик. Устроившись за столом, я открыл книгу.
На первых страницах были описаны основные понятия: кто такие Ками (древние боги), их связь с миром смертных и их роль в поддержании равновесия между духовным и материальным мирами.
Ками, как оказалось, были не просто духами или богами, а существами, которые воплощали силы природы. Некоторые из них благосклонны к людям, помогают им в трудные времена, становятся покровителями деревень или целых сект. Другие же беспощадны и равнодушны, вмешиваются в дела смертных лишь тогда, когда это касается их интересов. Но злых богов тут не было.
Жу Шоу — божество осени и металлов. Лэйгун — бог грома. Я листал страницы дальше: правитель неба, правительница земли, бог земледелия…
Я перелистнул несколько страниц, пока мой взгляд не упал на главу, посвящённую одному из самых известных Ками. Гуань-ди, бог войны — именно у него на Фестивале просил милости глава города. Его имя выделено крупными иероглифами и есть даже красочный рисунок. На изображении запечатлён огромный мужчина с длинной чёрной бородой и строгим лицом, сидящий на каменном троне. Его глаза горят огнём, а в руках он держит гигантское копьё. На голове Гуань-Ди красуется шлем с выступами в форме драконьих рогов.
Судя по описанию, Гуань-ди не просто бог войны — он воплощение идеала доблести и чести на поле боя. Его появление всегда знаменовало величайшие битвы, где судьба мира висела на волоске. Легенда гласила, что Гуань-Ди впервые явился людям тысячи лет назад, когда смертные столкнулись с нашествием духовных зверей — чудовищных созданий из Диких Земель.