— Мне иногда кажется, что не помоги я Лиссе, то она всё равно добралась бы до финиша, — поделился я мыслями. — Доскакала бы на одной ноге или добежала, преодолевая боль.
— С чего ты так решил?
— Я видел, как она сражается, видел её поступки. А ещё звери появились почти сразу после её падения, так что она несильно бы и отстала от остальных.
В разговорах мы дошли до забора, через который можно было увидеть ту самую закрытую секцию. Теперь, правда, эта секция перестала быть для меня закрытой.
Солнце уже намеревалось скрыться за горизонтом полностью. В небо поднимался густой столб дыма, судя по всему — из печной трубы зельевара.
— Ты эту лавку едва ли не прожигаешь взглядом, — с улыбкой сказала Фаэлина, касаясь пальцами камней ограды. — Нацелился на эликсиры?
— Хочу поговорить с зельеваром. Может, напроситься в ученики.
Её улыбка слегка угасла. Фаэлина даже наклонила голову чуть вбок, как будто пыталась понять, правильно ли расслышала.
— К Сталевару? — переспросила она. — Интересный выбор для первого дня в ранге ученика. Большинство новичков бегут в оружейную или пытаются выпросить у наставников дополнительные тренировки, а ты стремишься к зельям?
Я пожал плечами.
— У всех разные интересы. Иные зелья могут быть полезнее оружия.
Она внимательно посмотрела на меня, и на её лице появилась хитрая улыбка.
— Ты отличаешься от остальных. В первый день подошёл ко мне и попросил показать тут всё, потом эти твои пассажи…
— Массажи.
— Пускай. Слушай, если хочешь побеседовать с зельеваром — твоё дело. Но учти: он не самый дружелюбный человек в секте.
— Ты знаешь его? — спросил я.
— Нет, видела пару раз. Он очень нелюдимый, смотрит на всех надменно, хотя, может, мне и кажется. А еще о нем ходят всякие жуткие слухи.
— Прямо-таки жуткие? — подначил я девушку.
— Говорят, он создаёт эликсиры, которые могут превращать людей в монстров. Настоящих монстров. И не таких, что можно вылечить или вернуть обратно, а тех, которые теряют себя навсегда. А что, если он кому-то давал такой препарат без ведома? В секте уже много историй про него напридумывали.
Я прищурился, оценивая её слова. В её голосе слышалась искренняя тревога, но я не мог знать, насколько эти слухи являлись правдой, как и она. Только вряд ли человека, который травит своих, стали бы держать в секте.
— Признайся, ты сама это придумала?
Фаэлина покачала головой и нервно рассмеялась.
— Даже адепты, более близкие к закрытой части секты и наставникам, рассуждают о зельеваре недобро. Они говорят, что он слишком хорош в том, что делает. Его боятся многие наставники. Говорят, он знает вещи, которые другим и не снились. Что-то связанное с алхимией и магией крови. Такое здесь не преподают официально, но секта Тьмы в то же время не ставит ограничений, если не причиняется вред самой секте.
Её слова звучали как страшная сказка для новичков.
— И ты хочешь сказать, что мне стоит держаться от него подальше? — спросил я с лёгкой усмешкой.
Она вздохнула и отвела взгляд.
— Я хочу сказать: будь осторожен. Если он что-то предложит тебе, или если вдруг предложит обучение, подумай дважды.
Я кивнул, но не ответил. Зато теперь лавка манила меня с ещё большей силой.
Фаэлина всё-таки оттащила меня от забора, сказав, что есть место, которое она мне ещё не показывала.
— Если ты хочешь варить зелья из-за денег, есть вариант заработать проще и безопаснее: выполняя задания секты. Их можно взять в Триумфальном зале. Это такое круглое помещение возле площади. Пойдём, покажу.
Заинтригованный, я приподнял бровь, но ничего не ответил. Вместо этого кивнул и жестом предложил ей вести. Раз уж она так настойчиво хочет отвлечь меня от зельевара, почему бы не посмотреть, что за место она считает достойной альтернативой?
Мы пересекли плац и направились к площади, которую я ещё не изучал детально, однако уже понял, какое здание имела в виду девушка. Триумфальный зал действительно выделялся среди остальных. Он был круглым, с массивными колоннами у входа и куполообразной крышей, покрытой потемневшей от времени медью. На фасаде висели стяги с символом секты.
— Это место — главное для тех, кто заинтересован зарабатывать.
Девушка толкнула массивную дверь, и мы вошли внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, — это огромные картины, украшавшие стены. Они изображали сцены великих сражений: маги в чёрных мантиях сражались с жуткими существами и духами. Я остановился у одной из картин — на ней высокий мужчина с горящими глазами держал в руках меч, который выглядел настолько чёрным, что, казалось, поглощал добрую часть света в зале. Враг героя — гигантский огненный элементаль — корчился в агонии, пронзённый этим клинком.