— Секта!
Я точно не был к этому готов, как и большая часть моих соратников. А вот Лисса, Жулай и рыжий, выпрямившись и подняв головы, закричали:
— В сердце Тьмы рождается сила! Сквозь мрак мы видим истину мира!
Кажется, это «моти» было где-то в конце тетради для учеников.
— Неплохо, — сказал Зуго, не обратив внимания на то, что девиз выкрикнули не все.
Я поднял руку. Судя по кивку Зуго, жест этот в секте знали.
— Наставник, скажите, почему тогда на территории так много учеников и адептов, если в год набирают всего по десять человек?
— Кроме вас десятерых к нам едут обучаться те, кого избирают в филиалах. Есть те, кто приходит к нам из другой секты или попадает без отбора благодаря весьма выдающимся навыкам. Если больше вопросов нет, давайте познакомимся.
Наставник начал называть имена каждого из нас, а я старался запомнить практиков. Будет странно не знать своих соратников. Пусть некоторых среди товарищей я предпочел бы не видеть.
Первым был Жулай Харт. Похожих друг на друга парней звали Таймур Ким и Лемур Ким. Был ещё какой-то неприметный для ученика Секты Тьмы Иссо Цзин и его товарищ Лиан Таркун. Конечно же, рыжий засранец Апелий Чен, который, возможно, и впрямь заслуживал знатного прогрева за свои поступки на острове, но пока мы с ним, думаю, договорились. Сеона Ван — та самая напарница Апелия, которая успела вернуться и спасти обоих от провала испытания, обладательница чёрных, как смоль, волос, молчаливая, но не застенчивая, скорее — насупленная. Далее шёл Гар Рус — напарник Лиссы с испытания на острове. Именно его мы и тащили, именно он тогда пострадал от Апелия. Парень искоса поглядывал на обидчика. Не знаю, как произошедшее может повлиять на их будущие отношения, но если Гар решит подкараулить в переулке Апелия, мешать не стану.
Лисса, оказывается, носила фамилию Фэн. Ну и, конечно же…
— … Китт Бронсон, — завершил «знакомство» Зуго. — Сегодняшнее занятие — проверка ваших способностей. Я должен знать, на что вы годитесь, чтобы каждый мастер, с которым вы будете заниматься, уже примерно понимал, чего от вас требовать. В будущем вы будете работать и с Ци, и с оружием, и с зельями и даже обучаться этикету. А сейчас посмотрим, что вы умеете. — Зуго перевел взгляд на Апелия, потом на меня. Значит, заметил нашу стычку на острове, а потому нет смысла скрывать, что я умею управляться с ледяной Ци. — Первый вопрос: кто из вас уже умеет управлять духовной энергией?
Я поднял руку, уверенно и не раздумывая. Рядом со мной вверх взметнулась рука Таймура Кима. Следующим поднял руку Апелий.
Не сомневался, что у меня будут соперники, но удивительно, что так мало.
Я мельком посматривал на соратников. Таймур от брата отличался более острыми чертами лица, и строгим взглядом, пожалуй, его правильно назвать «худой версией Лемура». Лицами они отличались незначительно, но Лемур явно ел чуть больше риса, хотя руку вверх не тянул.
Зуго кивнул.
— Китт. Покажи, что можешь.
Выхожу из строя.
Интересно, как мои способности оценит Зуго. Самому мне стоит понимать, к чему мне стоит стремиться и насколько далеко я ушёл в своём самообучении.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнул. Мой разум сосредоточился на внутренней энергии — Ци. Я чувствовал её движение внутри себя: холодный поток, словно горный ручей, пробегал по моим венам, и большая его часть была сконцентрирована в груди. Сконцентрировавшись, я направил этот поток наружу. Через мгновение вокруг моего тела появилась тонкая, прозрачная оболочка энергии. Если не присматриваться, не заметишь.
Я мог вызвать ледяную защиту и за секунду, тем более — не закрывая глаза, но предпочту не показывать всех своих возможностей.
Открыв глаза, я посмотрел на Зуго. Наставник стоял неподвижно, скрестив руки на груди. На его лице не было ни тени эмоций.
— Это всё? — спросил он после короткой паузы. — Как я понимаю, это ледяная Ци. Ты еще не научился вызывать настоящий лед?
Я несколько раз пытался сделать это — меня заинтриговали рассказы практиков школы Небесного Гнева про своих соучеников, которые могли создавать себе ледяные копья. Однако ничего не выходило. Может, сейчас получится?
Я сжал кулаки и попытался использовать больше энергии, заставить ее материализоваться в ледяной покров. Но ничего не произошло. Плёнка оставалась лишь плёнкой, разве что более плотной.
— То есть, ты не можешь покрыть льдом всё тело, или хотя бы руки? — спросил он снова. Голос наставника был ровным, но в нём слышалось легчайшее разочарование.
— Пока нет, — признался я спокойно.
Зуго нахмурился и кивнул.