Мы двинулись следом за Зуго. Сначала вернули оружие в оружейную, а потом пошли в сад для медитаций.
Лисса, улучив момент, быстро поравнялась со мной и зашагала рядом, почти касаясь плечом.
— Чего это он нас пугает? — озадаченно спросила девушка. — Ещё вчера такие речи вдохновляющие произносил, а сегодня «взвоете» говорит.
— А я и не рассчитывал, что обучение в секте станет для нас приятной мимолётной сказкой, — ответил я, хмыкнув.
— А как тебе то, что нам нужно самим искать каких-то там старших практиков, чтобы совершенствоваться?
— Ну, можно и без них, как я понял, — пожимаю плечами. — Есть мастер, который начнет с нами работать, давая необходимые знания. Правда, я хочу зайти дальше «необходимого» и опередить программу.
— Неплохо сказано, ученик, — вдруг произнёс наставник, шагающий в начале колонны.
Пользуясь тем, что сейчас нас не гоняли по площадке, да и наставник заговорил сам, я в несколько быстрых шагов догнал Зуго.
— Наставник Зуго. — Я обогнал двух братьев и почти поравнялся с ним. — А вы не подскажете, как можно повысить ранг техник?
Наставник бросил на меня короткий взгляд через плечо.
— Спросишь мастера Валеона, когда ваши занятия закончатся. Я могу объяснить, но я не мастер, и не уверен, что ты воспримешь мои слова правильно.
— А если кратко?
— Развитие.
Н-да, очень кратко.
Мы пришли в сад для медитаций — маленькую площадку, окружённую зеленью и тишиной. На одной из лавок уже сидел мастер Валеон, скрестив ноги в позе лотоса. Неподалеку двое слуг стригли садовые кусты.
Новый мастер оказался высоким, худощавым мужчиной, лет тридцати на вид. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок, а глаза прикрыты. От него едва заметно исходили волны Ци.
Мы выстроились в ряд, ожидая указаний. Зуго окликнул мужчину:
— Мастер Валеон, я привел новых учеников.
— Хорошо, наставник. Можете идти.
Зуго кивнул и поспешил прочь. А мастер Валеон неторопливо поднялся, заложил руки за спину и осмотрел нас.
— Практики, приветствую вас. Познакомимся позже, в процессе обучения. А пока предлагаю не упускать время и начать первое занятие. Есть вопросы?
Рук никто не поднял. Вопросов не было.
— И начнем мы с основ. Я сейчас покажу вам движения, ваша задача — повторить их в точности. Потом мы с вами научимся медитировать, поглощая разлитую вокруг Ци, но именно те движения, которые я покажу, помогут вам усваивать энергию, получаемую во время медитации.
Валеон начал демонстрировать плавные изящные движения. В школе Небесного Гнева преподавали что-то похожее.
Я внимательно наблюдал за каждым его движением, стараясь запомнить последовательность и ритм.
— Теперь повторите, — спокойно сказал Валеон.
Мы разошлись по площадке и приступили к выполнению. Валеон демонстрировал упражнение снова — медленно и плавно.
Я начал двигаться, старательно копируя его движения, но уже через несколько секунд перед глазами появилось системное сообщение:
Ваши движения неправильны! Вернитесь к предыдущему комплексу упражнений!
Я замер. Это было неожиданно и странно. Давно я не видел оповещения об ошибках.
— Почему ты остановился, практик? — раздался голос мастера.
— Простите. Сейчас продолжу.
Я снова попробовал повторить упражнение, не обращая внимания на оповещения. На этот раз я продержался половину минуты, а потом в локоть стрельнуло болью, а перед глазами появилось новое оповещение:
Внимание! Вернитесь к предыдущему комплексу упражнений! Продолжая, вы рискуете повредить свою энергетику!
Значит, выполнять упражнение точно не вариант. Я не хочу себя калечить.
Теперь я смотрел, как показывает упражнения Валеон, только выполнял уже свою технику: в чем-то схожую, но иную, более плавную, более органичную.
— Ты делаешь не так, как я показывал, — заметил Валеон.
— Я стараюсь изо всех сил, — пожимаю плечами.
— Нет. Изо всех сил стараются те, кто находятся рядом с тобой. Ты делаешь что-то свое. Я должен знать, зачем?
Я поднял голову и встретился с ним взглядами. Он смотрел прямо на меня, его холодные и пронзительные глаза смотрели на меня с укором.
И как на это ответить? Аргумент вроде «просто не хочу выполнять ваши упражнения» не сработает.
Только вот отличного и бескровного способа выпутаться из этой ситуации я не вижу. Я не стану выполнять технику, которая калечит меня, а мастер точно не захочет слышать ничего похожего на «можно я буду делать упражнения по-своему?».