Сегодня я свободен от массажей. Сталевар тоже предупреждён. Самое дело потратить время на себя: собрать травы, немного заработать и осмотреться.
Я направился к воротам, тихо радуясь, что за очередным углом меня не поджидает Лисса, мой милый преследователь, любящий появляться в самый неожиданный момент.
А я иду зарабатывать деньги и смотреть на местные природные достопримечательности. Давно уже пора разведать, что тут и как.
И вот я шагаю по тропе, внимательно поглядываю по сторонам и запоминаю все, что вижу.
По обе стороны простираются зелёные луга с редкими рощицами. А вдали маячит лес Туманов. Тёмная гряда деревьев выделяется отчётливой чертой на горизонте.
Никакого тумана я не видел. Возможно, туман находится только в глубине чащи, подальше от дневного света. А может, туман есть только в названии леса Туманов — как с Тихим океаном, который на деле самый «громкий».
По пути мне попадались люди. Большинство не привлекали мое внимание, но привлек спор двух небольших групп травников. Трое мужчин стояли напротив пяти женщин. Все травники одеты в простые дорожные одежды, у всех за спинами короба, на поясах — скромное оружие.
Они оживлённо что-то обсуждали, размахивая руками.
— Это наша зона! — услышал я возмущенный крик мужчины. — Эта часть леса под нашей группой!
— Лес общий, и мы войдем туда первыми! — огрызнулась женщина, упирая руки в бока. — Но если ты покажешь бумаги, по которым твоей группе принадлежит часть леса, я отступлю. Ну, или можешь попробовать здоровьем взять. Может, тебе повезет, и в вашей группе практики будут сильнее моих.
Остальные травники стояли чуть поодаль, молча наблюдая за спором своих вожаков. Руки они держали близко к поясам, где висели мечи и ножи. Ситуация могла в любой момент перерасти в драку.
Однако меня это не касалось, и я решил не вмешиваться.
Крикливый мужчина на секунду отвлёкся и посмотрел прямо на меня тяжёлым, колючим взглядом. Но я не задерживался, спокойно и уверенно шагал дальше, не ускоряясь и не показывая ни малейшего интереса к происходящему.
Это сработало. Никто не сказал ни слова, никто не окликнул меня: группы вернулись к своим разборкам.
Чем ближе я подходил к лесу, тем сильнее менялся окружающий мир. Поля остались позади, их сменили густые заросли кустарника по обе стороны тропы.
Здесь было тише — ветер почти не достигал этих мест, птицы щебетали реже. Деревья приближались и их высокие кроны постепенно заслоняли небо.
Когда я вошёл в лес, воздух стал сырым и прохладным. Пахло прелой листвой и грибами. Где-то далеко стрекотала одинокая цикада, но этот звук только подчеркивал окружающую тишину. Под ногами глухо хрустели опавшие веточки.
Я остановился на мгновение, чтобы осмотреться. Лес был спокоен, но Ци вокруг было гораздо больше, чем в той же секте. Здесь уже могут (и будут) водиться духовные звери и мононоке. Нужно быть осторожнее, даже вне раскрашенных красным зон.
Сняв короб, я начал работу. Первым делом — травы. Их здесь в изобилии, но не все подходят.
Я присел возле небольшого кустика с мелкими голубоватыми цветками и осторожно сорвал несколько стеблей. Их сок — ценный ингредиент для успокаивающих настоев.
Аккуратно сложил в короб, стараясь не помять листья. Рядом заметил ещё одну находку — золотистые ягоды под мелкими листочками. Это уже для укрепляющих зелий. Я собрал пару десятков ягод и сложил в отдельный мешочек.
Взгляд зацепился за камень неподалёку. Обычный на первый взгляд, но от него будто веет теплом — признак духовной энергии.
Камень отправился в поясной мешочек. Пока не придумал, что с ними делать, но уже ищу информацию по алхимии в библиотеке. Когда найду нужные труды, находки могут пригодиться.
Я собирал травы, осторожной тенью перетекая от дерева к дереву. Короб заполнялся, мешочки становились толще. Кроме странного камешка в мешочек отправилась ветка, в духовном зрении выделяющаяся слабым сиянием. Разберусь в секте.
Конечно, не забыл я и про задание. Пауки-птицееды плели сети между деревьями на высоте чуть выше человеческого роста. Двигаясь осторожно, я осматривал стволы и вскоре нашёл то, что искал. Тонкие нити паутины блестели в солнечных лучах, просачивающихся сквозь кроны. С паутиной нужно быть аккуратным. Не потому, что она ядовита, просто я не хочу получить паука за шиворот. Птицееды не нападают на людей, но лучше не испытывать судьбу. Да и доставать из-за ворота мягкого паука размером с пару кулаков я не желаю.
Я надел перчатки, достал из короба мешки для сбора и деревянную рамку, на которую я начал наматывать слоями паутину.