— Пауки там с кулак, все верно. Духовных зверей не видел. И вообще поглубже старался не заходить.
Практик схватил тарелку, пробормотал «сопляки» и ушел.
— Ну да, нам пока не стоит, пока не научимся сражаться… — с легким сожалением заметила девушка. Но ее настроение быстро пришло в норму буквально минуту спустя. — Смотри, смотри! Они прямо в столовой духовной силой управляют!
Лисса ткнула пальцем в сторону соседнего стола.
Я посмотрел туда и увидел старших учеников, которые сидели в тесном кругу и о чём-то переговаривались с серьёзными лицами. Один из них демонстрировал контроль над Ци тьмы, удерживая на столе вихрь чернильного цвета.
Возможно, это было небезопасно и запрещено, потому что остальные украдкой поглядывали в сторону входа в столовую и на дежуривших на кухне слуг, явно опасаясь лишнего внимания. Я уловил обрывки их разговора: обсуждали предстоящий экзамен.
Интересно.
— Как думаешь, каково это — управлять энергией? — спросила Лисса, склонив голову набок. — Хотя о чем я спрашиваю — ты же ледяной управляешь. Ну, расскажи, каково это?
— Ну… Будто в груди застыла глыба льда, — ответил я спокойно, откусив кусок хлеба. — Сперва это ужасно дискомфортно, а потом привыкаешь, растапливаешь эту глыбу, делая упражнения, которым нас учат, а потом уже понимаешь, как управлять этой энергией. Будто двигаешь что-то под кожей, но без вреда для себя и ощущения уже не неприятные.
Лисса покачала головой:
— Если мне так будут описывать контроль над теневой Ци, я, может, и передумаю становиться практиком.
Я пожал плечами и зачерпнул ложку риса. У меня и не стояло цели убедить девушку в том, что быть практиком — отличная идея.
После еды мы отправились сразу в сад медитаций. Сегодня у нас занятия с мастером Валеоном.
— В этот раз не будешь спорить с наставником? — спросила Лисса на ходу, хитро прищурившись. — Готов к тренировкам? Кста-ати, я слышала, что на днях должно быть что-то очень интересное, нам будут показывать приемы с теневой Ци! Может, это будет сегодня, как думаешь?
— К тренировкам я всегда готов. Может, и сегодня будут. Не знаю.
Почувствовав, что тема меня не заинтересовала, девушка вдруг спросила обычным, а не энергозаряженным тоном:
— Слушай, а ты не хочешь прогуляться как-нибудь вечером?
Отказывать было бы грубовато. Это не закрыть дверь втихую перед девицами, здесь все серьезнее.
— Можно. Только давай не сегодня. Лучше всего — на выходных, или как вечер свободный выпадет. У меня помимо занятий сейчас работа у зельевара, массажная мастерская и ещё задания иногда планирую брать. Ты не обижайся только, если мы это отложим.
— Что ты, я не обидчивая, — покладисто ответила Лисса и еле заметно вздохнула. — Слушай, а может, на задание тогда как-нибудь вместе сходим? Ты же говорил, что ничего страшного не встретил. И вообще, вдвоем будет куда безопаснее, чем в одиночку, да?
Я едва сдержался, чтобы не поморщиться.
— Давай вернемся к этому вопросу, когда пройдем посвящение Тьме и освоим что-то из теневых техник? Просто, если честно, я не готов рисковать твоей жизнью.
— Ты считаешь, что я слабая? — с нотками обиды спросила девушка.
— Лисса, давай рассуждать объективно?
— Ну давай.
— Ты ногу подвернула при обычном беге. Там водятся твари, которые могут и тебя, и меня схарчить, и Апелием с Жулаем закусить. Я не готов брать на себя ответственность за чужую жизнь.
Я думал, что Лисса психанет или станет доказывать свою самостоятельность, но та нехотя кивнула:
— Справедливо.
Мы дошли до группы.
Жулай спокойно и доброжелательно беседовал с Сеоной — то ли пытался наладить мосты с девушкой, то ли искал себе новых сторонников. Девушка не возражала против его компании — доброжелательно улыбалась и поддерживала разговор.
Апелий к нашему появлению уже вовсю разучивал движения техники усвоения энергии, хотя занятия ещё не начались. А вот Гар Рус смотрел на меня волком.
И когда я успел с ним поссориться?
Хотя, судя по досадливому взгляду подростка на весело щебечущую Лиссу, которая смотрела в основном на меня, легко можно догадаться, в чем дело.
Когда в саду появился Валеон, мы, как дисциплинированные ученики, выстроились по линии. Наставник обвел нас нейтральным взглядом, не задержавшись на мне. Это хорошо — ходить в любимчиках (как и в недругах) мастера я бы не хотел.
— Сегодня я покажу вам кое-что особенное, — сходу сказал Валеон.
Я покосился на довольную улыбку Лиссы, которая едва сдерживалась от фразы: «А я говорила!»