Я быстрым шагом дошел до ворот секты и направился в город.
Маршрут до почты уже казался привычным, хотя шагал я туда в третий раз.
— Доброе утро, Китт! — поздоровался со мной хозяин отделения, видимо, уже запомнив меня в лицо. Приятно. И слегка нервирует: мало ли, кто еще запоминает практиков в лицо и потом передает эту информацию заинтересованным людям.
— Доброе утро и вам, — ответил я с натянутой улыбкой. — Есть что-нибудь на моё имя?
Мужчина задумчиво почесал подбородок, ушел в подсобку и вернулся с письмом.
— Вот, держи.
Я взял свёрнутый свиток, поблагодарил мужчину. Развернул свиток и, увидев знакомый почерк матери, поневоле улыбнулся.
Мама писала, что самочувствие стало гораздо лучше, целитель навещает её регулярно, денег на продукты хватает. Это хорошо — я часто задавал себе вопрос, справляется ли она.
Еще мать поблагодарила меня за предложение переехать или забрать её сюда, но отказалась. 'Я здесь всю жизнь прожила, — писала она. — У меня хороший, красивый дом, слава Ками. Как я его оставлю? Здесь я знаю всех соседей, дружу со многими, да и Самир тоже живет в Вейдаде, иногда с ним на рынке встречаемся, хоть одного сына вижу. А там из всех знакомых только ты. Не подумай, Китт, ты для меня очень много значишь, и может, в будущем я надумаю переехать, но сразу согласиться на такой важный шаг я не могу, нет, не могу.
Лучше о себе расскажи, как у тебя дела?'.
Я тяжело вздохнул. Я понимаю её привязанность к месту, где прошла вся жизнь, где каждая деталь напоминает о прошлом… не всегда радужном. Но всё равно грустно как-то. Тянешь человеку руку, хочешь вытащить его из болота, а он не спешит за нее хвататься. Хочется быть уверенным, что она в безопасности, а будет это только рядом со мной. Секта и родственников оберегает. В Вейдаде любой влиятельный идиот за целителя готов человека зарезать, а здесь вроде как и законы строже, и жизнь уровнем повыше.
Дочитав письмо, скатал его обратно в свиток и несколько минут просто сидел, глядя в окно на оживлённую улицу. Смесь облегчения и лёгкой грусти окутала меня, словно тёплый плед с широкой дырой: вроде и приятно, но могло быть и лучше.
— Ладно… — пробормотал я себе под нос и вернулся к стойке за листом бумаги для ответа.
'Мама, привет! Рад узнать, что ты поправляешься. Я понимаю твоё решение остаться в доме — это место дорого тебе, и я уважаю твой выбор. Но знай: если тебе что-то понадобится или ты передумаешь, просто сообщи и я все устрою.
У меня всё хорошо. Я неплохо обустроился, нашёл своё место и людей, которые разделяют мои взгляды. Работаю над исследованиями, учусь новому каждый день. Это место помогает мне расти'.
Я добавил ещё несколько строк о последних событиях, чтобы она не волновалась, завершил письмо пожеланиями здоровья и тепла, аккуратно свернул его и передал хозяину отделения.
Из почты я вышел с чувством выполненного долга, но мысли о матери не отпускали. Она живет не в самом благополучном районе и далеко не в лучшем городе. Я понимаю её привязанность к дому, но знать, что она там одна непросто.
Я шагал по улице, неспешно пробираясь сквозь толпу, и продолжал размышлять. Постепенно мысли перетекли в другое русло — на массаж, на собственную медитационную комнату. Было бы здорово разобраться, как работает алхимия и создать себе уединённое место силы, где можно сосредоточиться на экспериментах с Ци.
Мой взгляд случайно зацепился за вывеску заведения «Жареный Дракончик». Яркие красные буквы венчало изображение маленького дракона. Ниже, на деревянной табличке, угольком было выведено обещание превосходного мяса и ячменного пива.
Уголки губ дрогнули в улыбке.
Перед заведением располагалась уютная веранда со столиками и стульями. Несколько посетителей уже сидели там, наслаждаясь едой и беседами.
Почему бы и не зайти? Иногда стоит позволить себе немного расслабиться. В конце концов, хорошая еда и кружка пива для души порой не менее важны, чем медитации или алхимические эксперименты.
Внутри заведения было тепло и уютно. В воздухе витали ароматы жареного мяса, специй и свежего хлеба. Полумрак добавлял уюта, но сегодня мне хотелось остаться снаружи, наблюдать за жизнью города.
Я выбрал столик у края навеса и сел так, чтобы видеть улицу.
Подошедшая служанка приветливо улыбнулась.
— Добро пожаловать в «Жареный Дракончик»! Что будете заказывать?
— Кружку ячменного пива и порцию жареного мяса с овощами, — ответил я, вспомнив вывеску.
Заказ принесли быстро. Передо мной поставили кружку холодного пива с густой пеной и миску с аппетитно пахнущим мясом.