Лисса кивнула.
— Я вот тоже потренироваться пришла.
Девушка плавно повела рукой, и её фигура начала размываться. Мягкие, текучие тени окутывали её, скрывая очертания.
— Что ты чувствуешь? — донёсся из полумрака ее поблекший, выцветший до шепота голос.
Я нахмурился.
— В каком смысле?
— Когда перемещаешься. — Лисса замолчала на секунду, подбирая слова. — Я вот, когда использую «Теневой плащ», будто переношусь на изнанку мира. Ощущаю, как тени окутывают меня. Но это не неприятно — наоборот, я чувствую странное спокойствие. Меня обнимает то, что сильнее и могущественнее любого человека в сотни раз. И прячет от мира.
Она шагнула ко мне, и я едва различил движение, хотя знал, где она находится.
— Тебе нравится чувствовать это?
— Да. Но есть странное ощущение, будто я перестаю быть собой и становлюсь просто тенью.
Лисса вздохнула и отпустила технику. Её фигура сразу стала заметной.
— А у тебя как?
Я опустил взгляд на чёрные символы, рассыпающиеся под ногами.
— Это словно шагнуть в пустоту, — медленно сказал я, подбирая слова. — В одно мгновение тебя поглощает абсолютная тьма. Ни звуков, ни ощущений, ни даже тела — только осознание себя. А потом меня выталкивает обратно, уже в другое место.
Лисса внимательно слушала, чуть прищурившись.
— Это как падение?
— Нет… Скорее, как исчезновение. Я на секунду пропадаю и сразу же появляюсь.
Девушка задумчиво покачала головой.
— Звучит жутковато.
Я усмехнулся.
— Возможно. Но это чертовски захватывает.
С того утра понеслись еще более насыщенные дни.
Я взвалил на себя слишком много — моя занятость в секте другим ученикам и не снилась. Меня радовали мои успехи, но времени не хватало катастрофически.
Большую часть этих дней я проводил за старыми книгами зельевара. Тяжёлые переплёты, потрескавшиеся страницы, запах пыли и древности — всё это переносило меня в иной мир, полный знаний, ни разу не наскучивших. Я листал страницы, вчитывался в рецепты, разбирал сложные схемы. Запоминал каждую мелочь, искал (и находил) различия в рецептах и составлял свои, пусть и простенькие. Это было не просто чтение, а настоящее погружение в искусство создания жидких чудес. Зелья, помогающие восстановить кровь в кратчайшие сроки. Зелья, затягивающие раны.
Я тренировался, сначала осваивая простые эликсиры, а затем переходя к сложным. Каждый удачный опыт был маленькой победой. И система подтверждала, что мои усилия не напрасны. За чтением и опытами я изрядно развил свою специализацию:
Алхимик-зельевар: +3
Каждое сообщение вызывало у меня настоящий прилив удовлетворения. Было приятно видеть, как навыки растут, как усилия приносят плоды. Система сама по себе служила мощной мотивацией: развитие в цифрах напоминало игру, но в отличие от игры эти цифры отражали моё реальное развитие. Они подтверждали, что я двигаюсь в верном направлении, обрастаю полезными знаниями, опытом и становлюсь сильнее. Лучше.
Но алхимия и зельеварение были только частью моего пути. Я быстро понял, что хочу большего. Управление духовной энергией всегда манило меня своей загадочностью и возможностями. И я нашёл человека, который согласился помочь.
Сначала я подумывал наладить отношения с Апелием, несмотря на наше взаимное неприятие мнений и принципов друг друга. В группе парень выглядел наиболее перспективным в области управления Ци. Но завязывать разговор с ним не понадобилось — помощь пришла от другого человека.
Моим тренером стала Фаэлина — своенравная девушка из старших учеников, знающая явно больше меня. Она «подсела» на массаж. Тренировки девушки были настолько интенсивными, что даже некоторые адепты не выдержали бы. Я не жалел энергии и использовал на девушке бонусы на полную, исправляя микротравмы, вывихи и разгоняя духовную энергию. Я так и не понял, зачем она проводит кучу времени на площадках и чего хочет добиться, но массаж помогал и расслаблял ее сильнее, чем она думала вначале.
Или же ей просто нравилось, когда мои руки скользили по её спине?
В общем, с таким пристрастием ей бы вскоре не хватило серебра, поэтому мы договорились о бартере: я делаю массаж, а она проводит для меня качественные уроки. Все-таки знания, даже от старшего ученика, для меня ценнее любых монет.