— Думаете?
Неожиданно наш разговор прервали.
— Может, у меня тоже получается не хуже! — раздался раздражённый голос. — Может, у кого-то из группы тоже есть успехи! Почему вы смотрите только на него и только его хвалите⁈
В другой части зала стоял Жулай с перекошенным лицом и сжатыми кулаками. Нас разделял квадрат, занятый Лиссой. Девушка озадаченно переводила взгляд на Жулая, на меня, на Валеона, вертя головой и не понимая, что случилось.
Валеон нахмурился, но не успел открыть рот, как Жулай резко развернулся и вышел из зала, с силой захлопнув за собой дверь. Гулкий звук эхом разнёсся по залу. Никакой дисциплины, никакого уважения к наставнику.
— Какой-то безумный день, — покачал головой наставник.
Я молча пожал плечами. Такой взрыв эмоций для меня стал еще неожиданнее, чем обмен ударами Гара и Апелия. Я думал, что вечер в Жареном Дракончике благоприятно повлиял на всю группу. Жулай приревновал внимание мастера?
После тренировки в зале я вернулся в дом учеников. По обыкновению пустой коридор встретил меня уже привычным запахом мокрого камня после недавней уборки слуг.
Тело приятно ломило от нагрузки, а мысли были сосредоточены на том, как улучшить технику теневых печатей. Может, заняться прыжками через печати с каким-нибудь животным? Мышь или белку в лесу Туманов поймать, например.
В голове мелькали обрывки сырых идей о том, как можно тренировать стабильность и контроль «Врат ночи». Только любой вариант потребует ещё больше практики.
Когда я почти дошёл до своей комнаты, краем глаза заметил знакомую фигуру рядом с дверью моей комнаты, и нисколько не удивился.
Меня поджидал Жулай.
— Ты думаешь, если победил Арлена, то теперь самый сильный в группе⁈ — выпалил он без лишних предисловий. — Может быть, это Арлен слабак и тебе повезло?
— С чего такие заходы? — удивился я. — Я тему дуэли вообще не поднимаю и не кичусь победой.
— А поход в таверну?
— Повод собраться группой. Чего ты взъелся то?
Ещё на острове было понятно, что у парнишки беды с головой: безобидные, но странные. Только вот мне больного соперничества и даром не нужно. Что там с ним такое произошло, раз он так ревностно требует к себе внимания и уважения от каждого встречного?
— Ты всегда такой! — злобно заговорил он. — Уверенный в себе, такой показательно уверенный, самодовольный, с ехидной улыбочкой. Я это понял, когда ты Лиссу на руках потащил. Весь такой в белом, герой. Думаешь, лучше всех? Думаешь, что тебя хвалят заслуженно?
Я устало вздохнул, покачал головой и открыл дверь. Зайдя в комнату, присел на кровать. Жулай зашел за мной и закрыл дверь.
— Да мне всё равно, заслуженно меня хвалят или незаслуженно. Выдохни. Чего ты вообще хочешь от меня?
— Хочу подраться, — неожиданно сознался Жулай. — Меня просто до дрожи бесит, когда остальные не замечают, что ты никакой не герой.
— Драки вне присмотра наставников запрещены. Ты сам сегодня слышал.
— Тогда дуэль!
— Повода нет. Ты же не будешь говорить наставникам, что тебя задевает моё превосходство? Или готов всему руководству секты говорить про каких-то недогероев?
Я хмыкнул, немного подумал и добавил:
— Представь: что будет, если твоя попытка одолеть меня провалится? Я тебе скажу. Ты после очередной истерики будешь валяться на плацу весь в пыли и побитый. Вы дружно поддерживали меня тогда, в дуэли с Арленом, но в этот раз будет иначе. Над тобой будет смеяться вся секта в случае проигрыша и глупого повода. Оно тебе надо?
Он скривился.
— Ты меня за кого держишь? — презрительно прошипел Жулай. — Ты не знаешь, на что я способен! Я тебе не Гар, я круче, понял⁈ И я ненавижу выскочек и любимчиков. Не удивлюсь, если весь твой успех подстроен, начиная с острова и заканчивая этой дуэлью, а на самом деле ты самовлюблённая пустышка!
— Хорошо.
От моего спокойного тона Жулай покраснел, его ноздри раздулись так, что, казалось, парень вот-вот откроет технику огненной Ци.
— Ладно, если драться ты боишься, «герой», у меня есть другой способ проверить, кто круче. В Лесу Туманов недавно обнаружили неизученный провал. Один из сборщиков провалился туда случайно. Его сразу же достали, но он клялся, что видел коридоры и арочные проходы. Говорят, там могут быть древние артефакты или что-то ценное, однако насколько я знаю, пока вниз никто не спускался.
— И правильно, что не спускались. Мастер Линь говорил: если видишь руины, держись подальше, а если уж так хочется туда залезть, для начала наведи справки.
— Не прикрывайся мастерами! Так и скажи, что струсил и признай, что все твои заслуги — это плоды твоей тесной дружбы с верхушкой секты!