— Покажи примерно, куда вы планируете отправиться.
Я за пару секунд сопоставил эту карту со своей и без промедлений ткнул в треугольник с точкой по центру.
— Вот сюда.
— Это не руины, — спокойно произнес он. — Точнее, не те, о которых я тебя предупреждал. Это затопленные подвалы замка, который стоял в лесу лет сто пятьдесят — двести назад. Эти подвалы раз в семь — десять лет находят, когда подгнивают доски, которыми мы вход заложили. Ничего по-настоящему страшного там нет. Можете идти вдвоем, если не боитесь ходить по лесу.
Я кивнул, не отрывая взгляда от чертежа. За эти несколько секунд я успел запомнить карту до последней закорючки.
— Благодарю вас, мастер.
Линь ничего не ответил, только слегка качнул головой.
Я вышел во двор, вдыхая влажный аромат цветов. Теперь точно можно отправляться в путь.
У двери моей комнаты уже стоял Жулай, нервно переминаясь с ноги на ногу. Напряжённый в попытке выглядеть уверенным и всё такой же настойчивый, как и вчера. На его поясе висел небольшой нож, который больше походил на инструмент для срезания коры, нежели на оружие.
— Готов? — спросил он у меня.
— Ну.
Я захватил свой короб, и мы выдвинулись в путь.
И снова маршрут, уже ставший привычным: ворота секты, мимо возделываемых крестьянами полей, диких лугов, и вот уже очертания леса на горизонте становятся чётче.
Жулай шёл впереди, держал быстрый шаг. Его плечи были напряжены, а взгляд постоянно метался по сторонам. Он явно пытался показать, что знает дорогу и контролирует ситуацию, но я видел, как он время от времени достаёт свою карту и всматривается в отметки, хотя мы даже до леса еще не дошли.
Я шёл чуть позади, когда мы достигли опушки, и позволял ему вести. Мой интерес был сосредоточен не столько на маршруте, сколько на окружающей нас природе. Лес Туманов богат на редкие травы и грибы, и я не собирался упускать возможность пополнить свои запасы. К тому же стоит собрать побольше природных артефактов, богатых на сущность, и проверить на них свои новые способности. Да и про обычные растения забывать не стоит — вон там куст с мелкими фиолетовыми ягодами мраковника, который используется для приготовления отваров, усиливающих концентрацию. Я быстро срезал несколько веточек и убрал их в короб. Чуть дальше наткнулся на дерево с белёсым налётом на коре. Ценная плесень для алхимика. Я осторожно срезал кусок коры ножом и тоже спрятал в сумку.
Жулай бросил на меня быстрый взгляд через плечо.
— Ты что там делаешь? — спросил он с лёгким раздражением.
— Не теряю времени зря, пока ты разглядываешь карту. Кстати, ты бы внимательнее поглядывал на то, что конкретно я делаю: скоро и тебе придётся изучать ремесло травника.
Он фыркнул, но промолчал.
Я продолжил собирать травы и грибы по пути: несколько шляпок ночного гриба, светящегося слабым зеленоватым светом, пару листьев кровавой лозы. Эти находки могли пригодиться позже — если не мне, то Сталевару или Альфу.
Сегодня туман нас не тревожил — может, лес решил поохотиться на кого-то другого.
Мы протиснулись через колючие кусты крыжовника, прошли по едва заметной звериной тропке. Постепенно деревья начали редеть, и впереди показалась просторная поляна, в центре которой зияла тёмная дыра — провал в земле, окружённый прошлогодними листьями и ветками. Это было похоже на вход в заброшенный подвал или старое подземелье.
Я хлопнул ладонью по ближайшему дереву, оставляя на нем печать телепортации, а потом пошел к дыре.
Жулай остановился у края провала и посмотрел на меня.
— На старт? — спросил он, азартно блеснув глазами.
Руки парня слегка дрожали. В глазах горел огонь — он явно был настроен доказать что-то не только мне, но и самому себе.
Мне же было абсолютно всё равно, будет ли он считать себя лучше после этого «соревнования» или нет. Я знал разницу между нами. Лисса знала разницу. И большая часть группы тоже прекрасно понимала, кто чего стоит.
Единственное, что меня действительно увлекало в этой ситуации — это возможность получить личного сборщика ресурсов.
Меня не волновали вопросы морали в том, что я пользуюсь импульсивностью незрелого подростка и его внутренними проблемами, которые побудили его на глупость. Пусть учится на своих ошибках, а я постараюсь быть строгим, но не слишком требовательным к его «сборам».
Конечно же, Жулай мог и не выполнить своего же условия, но тогда я ничего не терял. Только вот человек, который постоянно стремится доказать окружающим и самому себе, что он чего-то стоит и заслуживает внимания, скорее упрямо исполнит своё обещание, чтобы не брать на себя ещё одну ношу, побуждающую самокопания на тему «я еще и не отвечаю за свои слова».