Из провала пахнуло мокрым грунтом и грибами.
— Давай для начала спустимся и постараемся не свернуть шеи.
Жулай немного подумал и кивнул:
— Хорошо.
Я ещё раз внимательно всмотрелся в тёмный провал. Он оказался достаточно глубоким и узким — не шире метра — отчего света попадало туда не так много, как хотелось бы.
С нетерпением и нервозностью Жулай спросил:
— А ты верёвку не брал с собой?
— Брал, — ответил я. — Только ее и привязать особо некуда, поляна широкая. Нам бы понадобилась очень длинная верёвка.
— Я не знал, что внизу так темно… Если тот травник провалился и ничего себе не сломал, значит там не так уж и высоко… — предположил Жулай.
— Логично, но не оправдывает риски.
Я лёг на край провала и немного опустил голову вниз.
— Ты чего? Думаешь, увидишь что-то? Ты же весь свет закрыл.
— Мы во тьме видеть можем, дурачок… До пола метра четыре.
Я аккуратно отодвинулся.
— Ну, тогда спускаемся, — кивнул Жулай и прыгнул в дыру.
Я спешить не стал. Снял лишнее, отставил короб подальше, скомандовал:
— Отойди от дыры!
И, перехватив глефу, прыгнул вниз.
Мы оказались в небольшой зале, которая запросто сошла бы за природную земляную полость или пещеру. Пол из рыхлой земли и стены перемежались с твердыми каменными породами, однако впереди зиял арочный проход, выложенный тонко обработанными блоками, покрытыми голубым немного светящимся мхом, но без единого скола.
— Кстати, — сказал я только после того, как мы оказались внизу, — а ты как потом подниматься планировал? Я-то к печати перемещусь.
— Э-э… Найду что-нибудь, что можно на пол поставить, и вылезу, — неуверенно сказал Жулай. — Может, бочки какие-нибудь.
— Посмотри вокруг, загляни в ту арку. Вряд ли у нас есть возможность разделиться и начать твоё наспех выдуманное «соревнование». Ход тут один, и я не уверен, что мы найдем в заброшенном подвале хоть что-то целое, что можно перенести сюда и залезть сверху.
— Что тогда? — растерялся Жулай.
— Предлагаю обследовать подвал вместе. А там уже кто что найдет, тот себе и забирает. Потом уже сравним находки, я телепортируюсь наверх и скину тебе веревку.
— Опять из себя добряка строишь?
— Как хочешь. Могу и не кидать.
Препираясь и разговаривая, мы вошли в арку.
Впереди был ветхий тоннель. Каменные блоки свода местами обвалились и потрескались, пространство впереди было черным, обесцвеченным — значит, там ну очень темно.
Жулай достал из своего рюкзака заготовленный факел на короткой ветке, я достал почти такой же из короба — все-таки при свете передвигаться удобнее, чем в кромешной тьме. Да и некоторые мононокэ боятся пламени. Огни зажгли одновременно, я тут же увидел блеск справа и свернул туда.
В углу покоился скелет, раскинувший руки в стороны. Его кости посерели от времени, а остатки одежды превратились в лохмотья. Но моё внимание привлекли пуговицы на его камзоле. Когда-то они все сияли серебром, а теперь потемнели и покрылись грязью.
Я наклонился и аккуратно срезал их ножом, пока Жулай недовольно сопел. Однако без меня двигаться вперёд он не решался — его изрядно напрягло осознание факта, что теперь он зависит от меня.
— Спасибо тебе, — прошептал я, глядя в пустые глазницы черепа. — И да обретет покой твоя душа.
Может, со стороны и глупо, но я не жрица, чтобы отмолить скелет. Все, что остается — извиниться за мародерство.
По ветхому коридору мы прошли совсем немного. Впереди показалось препятствие: коридор разрывала затопленная яма длиной метров шесть. Перепрыгнуть невозможно. На четыре метра я еще мог бы (практик я, или нет?), а вот шесть пока не осилю.
Я перехватил глефу и опустил её в воду по самое лезвие, но дна так и нащупал. Перейти тоже не получится, глубина впечатляет и что-то мне подсказывало, что там внизу не просто яма, а провал на нижний, давно уже затопленный уровень. Возможно, там даже какие-нибудь сокровища есть, но нырять в таком месте за ними мне совершенно не хотелось.
Вода выглядела застойной и слегка пованивала, на её поверхности собралась мутная плёнка, от которой мне ещё пришлось оттирать древко.
Жулай будто уже переложил на меня всю ответственность за эту вылазку:
— Ну, что будем делать?
— Хочешь поплавать?
— Я не очень люблю это дело. Не здесь.
— Вот и я не хочу.
Несколько секунд мы стояли с зажжёнными факелами и смотрели на воду. В голове металась одна идея.
Я могу создавать ледяную корку и замораживать воду в кружке, но вот создать ледяную корку…