Я ожидал знакомое лиц и лениво приоткрыл дверь, но в коридоре стоял слуга. Молодой паренёк бодро проговорил:
— Китт Бронсон, вас ожидают снаружи.
Я вопросительно уставился на него, но слуга лишь кивнул и ушёл дальше по коридору в сторону столовой.
Идти или нет? С одной стороны, сейчас больше всего хочется есть и спать. С другой — вдруг это Линь, решивший узнать, как у нас прошли дела?
Я нехотя вышел во двор и почти сразу же меня окликнули:
— Эй, парень! Бронсон!
Голос хрипловатый, спокойный, почти дружелюбный.
Я обернулся. У фонаря, опираясь на него одной рукой, стоял Ян Стап. Его взгляд был цепким, хищным.
— Ты ведь не против поговорить? — Он приподнял бровь.
Я невольно напрягся. В прошлый раз этот старик вынудил меня на рискованный шаг, и теперь я не ждал от него ничего хорошего.
— Надеюсь, без угроз и давления? — с усмешкой ответил я. — Я уже доложил в секретариат о своём… массажном кабинете, так что с этой стороны у меня все в порядке. Но не хотелось бы новых сюрпризов.
Старик усмехнулся.
— На этот раз всё проще, — сказал он. — Просто хочу кое-что обсудить. Например, Арлена и его артефакты.
Я нахмурился.
— Что не так? — спросил я не особо дружелюбно.
— Это я уговорил его поставить их на кон, — Ян Стап говорил ровно, как будто речь шла о пустяке. — Иначе ты бы их не получил.
Я удивлённо поднял брови.
— Эм… Спасибо? — пробормотал я, не зная, как реагировать.
— Пожалуйста, — кивнул старик с таким видом, будто оказал мне величайшее одолжение. — Я видел твой бой. Ты неплох.
— Большое спасибо, — сухо ответил я, всё ещё пытаясь понять, к чему он клонит.
— Как ты смотришь на то, чтобы примкнуть к «Серым воронам»? — спросил он прямо.
Вот оно что. Довольно ожидаемо.
Вороны — одна из самых влиятельных группировок в секте. У них есть доступ к редким ресурсам, информации, артефактам. Казалось бы, отличная возможность. Но…
Банды — это не моё. В секте наставники не требуют беспрекословного подчинения, не бьют палками за лишний вопрос. Они даже поощряют споры, если в них есть смысл. Подозреваю, что у ворон никакими свободами не пахнет.
К тому же, Ян Стап наверняка поимеет с меня гораздо больше выгоды, чем я с его банды. Он слишком опытный человек, чтобы упускать возможности.
Я вздохнул и покачал головой:
— Пожалуй, откажусь. Но за предложение спасибо.
Ян Стап прищурился, будто оценивая меня заново.
— Ты уверен? — спросил он мягко.
— Уверен.
— Что ж… Твоё право, — спокойно сказал он. — Но двери всегда открыты. Сегодня ты отказался, а завтра можешь передумать.
— Учту, — ответил я нейтрально. — Надеюсь, никто заставлять меня передумывать не будет.
Про договор я сейчас не упоминал — если такому практику что-то захочется, его и законы держать не будут, не то что какая-то бумажка.
Мы обменялись взглядами. Ян выглядел совершенно невозмутимым, даже довольным. Как будто само озвучивание предложения уже приносило ему выгоду.
— Тогда до встречи, парень, — бросил он напоследок и развернулся, уходя прочь.
Когда он скрылся за углом, я невольно выдохнул. Разговор прошёл спокойнее, чем я ожидал. Но ощущение, что старик что-то задумал, никуда не делось.
Однако передышка длилась недолго. Я не успел сделать и пары шагов в сторону столовой и долгожданного ужина, как за спиной раздался настойчивый тихий голос:
— Подожди. Китт!
Я обернулся. Фаэлина. Она выглядела напряженной, губы сжаты в тонкую линию.
— Пойдем, поговорим, — кивнула она в сторону уединённого уголка двора.
Я с тоской посмотрел на двери столовой и вздохнул.
— Ну пошли…
Отказать было бы странно, да и в её тоне звучало что-то, заставлявшее насторожиться. Мы отошли в сторону, подальше от чужих ушей. Фаэлина огляделась, убедилась, что нас никто не слышит, и заговорила:
— Этот старик опасен! — выпалила она резко. — У него планы на тебя, на секту. На всё! У него планы даже на планы! Его невозможно переиграть!
— Я это уже понял, — нахмурился я. — Но почему ты вдруг решила меня предупредить?
— Потому что он замешан в твоей дуэли с Арленом. — Её взгляд впился в меня, словно она пыталась вытянуть ответ силой.
Я хмыкнул и вскинул брови.
— Да. Он сказал, что уговорил Арлена поставить артефакты на кон.
Фаэлина кивнула, будто это подтверждало её худшие опасения.
— Хочешь знать, откуда я это знаю? — продолжила она. — Перед дуэлью кто-то анонимно сделал максимальную ставку — десять золотых на твою победу. Причём в последний момент, когда коэффициент был самым выгодным. В итоге получил не меньше семидесяти!