Это был мой шанс. Я вышел вперед и направился к одному из манекенов, который был менее поврежден, чем остальные. Вдохнул глубже и крепче сжал копье в руках.
Древко словно отозвалось на мое напряжение: легкий пульсирующий отклик пробежал по пальцам.
Первое движение было простым выпадом — наконечник копья с легкостью рассек воздух и ударил по деревянному манекену. Но в этот момент я позволил энергии вырваться наружу. Ледяная Ци, дремлющая в наконечнике, ожила, и тот мгновенно покрылся инеем. От удара по манекену разлетелись осколки льда, а на поверхности осталась глубокая трещина, покрытая узорами инея.
Я не остановился на этом. Развернувшись на пятке, нанес следующий удар — рубящий, мощный. Теневая энергия хлынула по древку, и копье словно ожило в моей руке. Тени потянулись за наконечником, и после удара манекен обвили черные ленты. Они проникли внутрь древесины через трещину от первого удара, и я почувствовал, как энергия разрывает деревянную болванку изнутри. Манекен затрещал, а затем рухнул на доски зала.
Я замер, тяжело дыша. Вокруг меня витал легкий морозный туман, смешанный с остатками теней. Наконечник копья сверкал, как льдинка на солнце, а древко казалось куда более темным и глубоким, чем было прежде.
Связка из пяти следующих ударов превратила манекен в груду топорщащихся щепок.
— Неплохо, парень! — с задором крикнул тот самый Крисп, мечущий в манекены вихри с лезвиями из чистой тьмы. — Может, спарринг?
— Не, — покачал я головой под безобидный смех остальной группы.
Духовное оружие впечатляло. Пусть летать оно не умело (это я уже успел проверить), зато било куда мощнее, чем кусок железа на палке.
Я доволен. А какая-нибудь хтонь при встрече со мной точно довольной не будет.
Глава 10
Я проснулся еще до того, как солнце успело подняться над горизонтом. Пробежал вокруг города, наслаждаясь видом бледного рассвета.
Потом — занятия. Новые печати, новые способы тренировать свои техники. Море позитива от Лиссы, общение с остальными.
Затем в зельеварную мастерскую, где уже ждут дела: опыты с эссенцией, извлеченной из ингредиентов, принесенных с прогулки с Жулаем, работа над новыми формулами и рецептами.
Лисса впервые заскочила в зельеварную лавку и до немоты засмущала непосредственными вопросами Альфа Нисена. Дождалась, пока я выгляну из лаборатории и предложила прогуляться — мол, погода чудесная, а воздух после ночного дождя особенно свежий.
— Давай пройдемся вечером. Сейчас у меня полно работы и я не могу себе позволить отвлекаться.
Девушка лишь усмехнулась в ответ.
— Надеюсь, твое обещание перерастет в прогулку, а не станет грустным «я правда хотел».
— Когда это я отказывался от своих слов? — хмурюсь.
— Такого еще не было. Надеюсь, и не будет. Ладно, до вечера!
И упорхнула. А Альф еще полчаса заикался так сильно, словно его с электрического стула сняли.
Когда подошло время, я отправился в массажную комнату. Пора было заработать немного серебра.
Но сегодня что-то было не так.
Обычно рядом с кабинетом как минимум пять человек ждут своей очереди. Бывают люди, которые пытаются прорваться в обход пятерки, кто-то предлагает еще одну серебряную монету за прием сверх оговоренных пяти человек. Иногда я поддаюсь на уговоры — если настроение хорошее или если вижу, что человеку действительно плохо. Но сегодня в коридоре было пусто и это неприятно меня удивило.
На лавке рядом с комнатой находился единственный посетитель: женщина сидела на краю лавки, скрестив ноги. Ее поза была расслабленной, но когда она повернулась в мою сторону, в ее глазах застыли уверенность в себе и раздражение.
На ней было длинное традиционное платье — шелковое, с высоким воротником и узором из вышитых цветущих ветвей сакуры. Легкая косметика подчеркивала черты клиентки: тонкие брови, чуть подведенные глаза и губы, окрашенные в мягкий розовый оттенок. Но больше всего мое внимание привлекли мелкие морщинки между шеей и грудью — сеточка тонких линий, которые выдавали ее возраст больше, чем любая другая черта внешности.
— А где остальные? — спросил я, стараясь скрыть удивление.
Она подняла на меня взгляд — прямой, высокомерный. Не отвечая сразу, она достала из складок рукава мешочек и бросила его мне, как кость собаке — едва поймал. Монеты обиженно звякнули.
— Сегодня занимаешься только мной, — сказала она так спокойно и уверенно, словно это было само собой разумеющееся. — Я выкупила твое время у тех, кто ждал здесь.