— Мы можем продать информацию о нем секте, — четко сказала Сеона.
— Но можем и сами его убить, — добавил Жулай.
Ладони Апелия дрожали — парень нервно постукивал ногой по земле.
— Итак, что мы решим?
Огонь лениво потрескивал, выбрасывая снопы искр. Тлеющие головешки освещали наши лица, отбрасывая на их щеки и подбородки пляшущие тени. В воздухе висел запах дыма и сырости окружающего леса.
— Вы хоть понимаете, насколько он силен? — спросила Сеона хрипловатым голосом. — Это существо за свою жизнь увидело и сожрало десятки таких, как мы. Оно росло, менялось. Я не знаю, какова его сила, она зависит от стадии, на которой находятся духовные звери. Но там не будет слова «слабый». Такие твари или сильны, или сильны чудовищно.
Она взяла палку и начертила черту в мокрой листве.
— Сначала идет Тень. Это когда детеныш духовного зверя только появился на свет. Маленький, слабый, почти беззащитный. Или когда зверь еще не является духовным: домашние кошки, мыши, те же щенки — они все на этой стадии. Просто живут, учатся, зависят от кого-то сильного. Кто-то шагает на следующий ранг, но большинство умирает обычными животными.
Сеона провела вторую черту, длиннее первой.
— Потом идет Восходящий. На этом ранге все становится интереснее. Существо, прошедшее через битвы, выгрызшее себе право жить, обретает силу. Оно уже охотник. Хищник. Оно обретает разные способности. Может владеть огнем, исчезать в тенях, летать — в зависимости от того, какого оно вида и есть ли в его предках духовные звери. Это — слабейший духовный зверь. Если помните, Зуго на испытании выгнал на нас таких собак, у них был слабый талант к стайному разуму.
Его взгляд задержался на Апелии. Тот слушал, как и остальные.
— Дальше идет Вожак. — Голос Сеоны стал тише. — Это когда зверь становится маленьким королем среди себе подобных. Он не просто самый сильный из них — он ведет за собой стаю. У него есть власть. Если зверь одиночка, его окружает сама природа и стихии. Таких существ боятся. Им поклоняются.
Третья черта, еще длиннее.
Все молчали. Жулай и Апелий перестали улыбаться.
Девушка вдохнула, задержала воздух в легких и провела последнюю, самую длинную линию.
— И Разумный. — Голос дрогнул. — Легендарные звери. Они живут сотни, а то и тысячи лет. Они не просто сильны — они понимают этот мир лучше, чем мы в свои пятнадцать-двадцать лет. Их духовная сила способна испарять скалы, их интеллект сопоставим с нашим, а может, даже превосходит.
Она подняла глаза и, медленно наклонившись вперед, глядя Апелию в глаза, сказала с ощутимой тяжестью в голосе:
— Тот дракон в особняке, как минимум, Вожак. А скорее — Разумный. Задайте себе вопрос: мы оттуда сбежали, или нас просто отпустили, как неразумных детей?
Тишина.
Только пламя костра трещит, бросая кровавые отсветы на лица.
— Ой, я сейчас могу завернуть то же самое, но уже про стоимость ливера и Вожаков, и Разумных! — скривился Апелий, разрушая атмосферу момента. — Надо решать, отдать ли дракона наставникам, или заняться им самим. Китт? Лисса?
Глава 13
Возле костра собралась туманная стена, не подступавшая к огню ближе десяти метров. Ребята не замечали клубящейся пелены, жаркий спор продолжался.
Итак, мнения разделились. Жулай с Апелием были достаточно убедительны в описании золотых гор, на которых мы будем стоять, окутанные вечной славой, чтобы и Лисса начала сомневаться.
Ребята предлагали идти на дракона с техниками секты Тьмы и моим артефактным оружием, но Сеона освежила в моей памяти информацию о возможностях духовных зверей, и этот нездоровый настрой «вот мы сейчас выйдем, выложимся на все сто и победим» меня не поглотил. Будь мы на стадии пробуждения — возможно, и справились бы. Сейчас мы можем только умереть.
В то же время мне хотелось стать победителем дракона. Не из-за славы, а из-за редчайших компонентов. Я как-то думал над зельями, которые усилят мое тело, а может, даже добавят характеристик, и лучшие ингредиенты для него можно было вытащить только из духовного зверя.
Но ведь ту же кровь можно получить и с живого дракона, и получать гораздо больше и дольше, чем с мертвого. Да и чешую тот временами сбрасывает. И яйца, если дракон — самка, будут отложены. А может, уже отложены и даже высиживаются, потому дракон за нами и не погнался… Хм…
Каковы шансы, что нам удастся приручить дракона? Честно — не знаю. Но стоит хотя бы выяснить, возможно ли это.
Я ведь хотел стать нестандартным практиком. Я планировал приручать духовных животных. Так почему бы не начать с «Вожака», если уж судьба сложилась так, что шанс сам плывет в руки?