Свен Дэй обвел взглядом собравшихся. Часть из них слушала с выражением вежливого внимания на лицах. Однако те, кто уже сталкивался с Киттом, были куда выразительнее в эмоциях. Мэй Лань хмурилась. Мастер Линь баюкал в ладонях бутыль старого вина и пытался сдержать улыбку рыболова, нашедшего в кишках рыбы жемчужину. Мастер Валеон хмурился, наставник Зуго… Нет, этот тоже слушал с вежливым вниманием. А вот мастер Сталевар задумчиво кивал, глядя в сторону.
— Такое случалось и раньше, — раздался сиплый женский голос. Заговорила Сяо Фэн, мастер меча. Женщина, что могла сравниться шириной плеч с самыми крепкими мужчинами, а искусством обращения с оружием — превзойти их. Фамилия «Сяо» значила «маленькая», что было несколько… забавно по отношению к женщине, которая могла в рукопашной схватке одолеть большинство практиков в зале. — В конце концов — это всего лишь ученики. Арлен обучался всего год. Чего он смог достичь за год в секте, Бронсон мог достичь и за свои шестнадцать во внешнем мире.
— Эта победа не привлекла бы мое внимание, если бы этот успех был единственным у Бронсона, — кивнул настоятель. — За неполный месяц этот юноша успел стать учеником Сталевара, оптимизировать упражнения усвоения энергии мастера Валеона, открыть массажный салон.
Наступила короткая пауза. Затем голос подала Мэй Лань, наставница по построению рунных массивов. Её голос был мелодичным, но в нём не было ни капли мягкости.
— У него отличная память: посмотрев на массив, он может его запомнить. Думаю, это в немалой степени определяет его успех.
— Только в массивах и в учебе, где требуется такая память. Это не объясняет успехи в бою с копьем, умение драться в целом и умение улучшить упражнения.
— Тогда… Не знаю. В последнее время среди знающих ходят слухи, что он, возможно, нашёл одну из табличек Императора Апелиуса, — тяжело вздохнув, Мэй Лань продолжила. — Да не посетит Великий больше наш мир… Никогда.
Некоторые в зале усмехнулись. Валеон откинулся на спинку кресла, покачал бокал в руке, затем произнёс:
— Если бы он овладел силой таблички, он бы развивался куда быстрее, — говорил мастер медленно, даже лениво, но в его голосе слышалась уверенность. — Владельцы табличек обретают силу… скачкообразно, скажем так. Они быстро становятся жадными до власти, сила опьяняет их, и они совершают ошибки. Все вы помните Маухура Поджигателя, или Сержа Анта Румату? Помните, что с ними стало? Таких либо уничтожают, либо они сами лезут в самые глубокие дыры и там же исчезают, убившись обо что-нибудь еще более мощное. Китт же продвигается слишком быстро для обычного практика, да, но слишком медленно для владельца таблички. С наследниками силы Апелиуса его трудно сравнивать. Будь у него эта табличка, он бы уже разнёс половину нашей секты, а потом его упокоили бы королевские ликвидаторы.
— Тогда, может, его сила заимствована из других источников? Сродство с духовными зверями и помощь призрачных «родственников»? Контролируемая одержимость? Врождённая метка? — осторожно предположила Мэй Лань.
Валеон пожал плечами.
— Узнать о таком можно только проведя исследования. Придётся изолировать его на месяц и проводить множество испытаний. Вполне возможно — бесчеловечных, а это точно не путь нашей секты… сейчас. И всё же я считаю, ваши предположения ошибочны. Такие особенные люди обычно обладают чем-то уникальным. Китт же просто… слишком хорош… во всем. Хм…
— Тогда это уже причина для подозрений, — снова просипела Сяо Фэн. — Если бы он оказался хорош в дуэлях, я бы ничего не сказала. Но талант во всем более чем подозрителен. Если мы не узнаем источник его силы, можем ли мы допустить, чтобы он получил доступ к важным знаниям, которые сделают его ещё сильнее? Возможно, он безумен, и пойдет против секты?
Наставница по этикету, леди Цин, едва слышно рассмеялась:
— О, ты боишься, что мальчишка просто уничтожит всех твоих учеников?
— Я не боюсь за своих учеников, — спокойно ответила Сяо Фэн, но в голосе мастера меча звучал металл. — Я боюсь сразу за всю секту. Любая угроза должна быть купирована, как говорят целители. Или — вырезана, как обычно говорю я. Я хочу, чтобы все собравшиеся здесь задумались, что будет, если мы растим и учим свою смерть.
Наступило напряжённое молчание, которое нарушил нахмурившийся мастер Линь — тот самый человек, который лично привёл Китта в секту. Аура давящей силы, обычно исходящая от мастера, усилилась и теперь могла потягаться с давлением самого Свен Дэя. Только в отличие от основателя, мастер Линь прятать свою силу не умел.