Тренироваться с печатями я начал уже вечером. Вошёл в тренировочный зал, тихий и пустой, где едва заметно пахло дымом: то ли со стороны города ветер принес дым от многочисленных печей, то ли запах исходил от манекенов, на которых днем тренировались практики.
Помещение окутывала уютная темнота, пока я не коснулся пары магических светильников на стенах. Один за другим они плавно загорелись мягким светом. Тени заплясали на потрёпанных манекенах.
Я подошёл к центру зала, махнул рукой. Повинуясь мысленной команде, с пальцев сорвалась печать «Врат ночи», проплыла по воздуху и «приклеилась» к стене, так на ней и застыв.
На этот раз я не собирался перемещаться сам: этот прием давно отработан. Я подкинул на ладони камень, гладкий и тяжёлый.
Я позволил силе обхватить меня, мою одежду, камень. А когда поток теневой Ци окутал нас и печать активировалась, вместо того, чтобы переместиться вперед, я остался на месте, всеми духовными силами вцепляясь в место, на котором стою. Одежда осталась со мной, а вот камень должен был переместиться.
Только он лишь дёрнулся на ладони, и энергия вмиг рассеялась.
Я нахмурился.
Вторая попытка. Я сосредоточился сильнее, глубже связывая печать с предметом, но когда активировал технику, почувствовал привычное тянущее ощущение, словно Врата пытались забрать меня… И забрали. Миг полета через тьму, и я стою рядом с печатью, сжимая камень.
Третья попытка. Я отошел в сторону от печати, изменил распределение Ци, стараясь не позволить Вратам зацепиться за моё тело — напитал камень духовной силой (пусть та почти мгновенно рассеивалась). Сам я перемещаться и не думал.
Врата раскрылись. Камень лишь дрогнул, окутанный тонкой черной дымкой, и остался на месте.
Четвертая. Десятая. Медитация, новая печать, еще попытки.
Каждый раз я пробовал подходить к задаче с новой стороны, как можно точнее ощущать движение Ци вокруг, концентрировать образы, в ответ на которые дымка вокруг камня становилась плотнее. Но пока безуспешно.
Может, всё дело в намерении? До этого момента я всегда был объектом техники, позволял ей подчинить меня. Теперь нужно было не отдавать себя, а направлять силу осознанно, как проводник.
Я вдохнул, выдохнул. Вновь начертил печать. Вновь ощутил камень, сосредоточился. На этот раз, активируя Врата, я не позволил им втягивать меня, но вложил приказ: «Возьми его».
Ци вспыхнула, холод прокатился по пальцам. Камень остался в ладони.
Я вздохнул. Похоже, вечер будет долгим…
Глава 14
Лесной мох под ногами был мягким, но сырость от тумана делала его скользким. Поэтому, когда мы снова вышли к старому особняку, я с удовольствием ступил на каменную дорожку. Хоть она и поросла местами травой, камни под ногами были твердыми и надежными, на них не поскользнёшься. Это важно! После похода по мху, где думаешь, как бы не навернуться и балансируешь с рюкзаком, перелезая через рухнувшие осклизлые стволы деревьев, я шагал по дорожке и чувствовал себя в раю.
Калитка впереди, как и в прошлый раз, стояла открытой. Петли заржавели настолько, что даже если бы кто-то из нас захотел закрыть её, вряд ли бы получилось.
Небо над нами затянуло серой пеленой. Мелкая морось уже успела пропитать волосы и одежду. Сезон дождей вступил в свои права — каждый день одно и то же: либо морось, либо проливной дождь. Лесные кроны спасали нас от сильной влаги, но это был лишь временный комфорт.
В такие дни я невольно вспоминал прошлую жизнь, где промозглая погода всегда вызывала ломоту в костях, и с возрастом это становилось только хуже. А тут… ну, тут всё иначе, но холод и сырость всё равно не радуют.
Когда мы зашли на территорию, я невольно задержал взгляд на темных пыльных окнах особняка. Дом по-прежнему смотрел на нас неприветливо и устало. Дыра в крыше тоже была на месте, как и ощущение разлитой вокруг энергии.
— Если с таким весом будем каждый раз таскаться, можно на тренировки не ходить — сил не останется, — прохрипел Апелий, поправляя лямки рюкзака. Он выглядел так, будто готов бросить этот груз прямо здесь и уйти к дракону налегке. — Китт, ты можешь поставить здесь сильную печать и переместить нас сюда?
Я усмехнулся и покачал головой:
— Пока я даже себя самого на такое расстояние переместить не могу. Так что уж извините. Да ладно вам, договорились же ходить сюда дважды в неделю! Это не так уж часто.
Апелий что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал.
Рюкзаки у нас действительно были тяжёлыми: мясо и рыба для дракона занимали почти весь объём. Мы тащили их через весь лес. Не знаю, как у остальных, а у меня к концу пути плечи ныли так, будто я весь этот путь прошел с тяжеленными гирями в руках.