Огромный. Его голова почти доставала до потолка комнаты. Чешуя тускло блестела: серо-зелёная с оттенками бронзы на боках и хвосте. Левое крыло было сложено за спиной, правое, раненое, отставлено в сторону. Я не мог отвести взгляда от его морды: широкая пасть с острыми зубами, длинные рога, уходящие назад.
Глаза дракона были янтарными и горели гневом. Он хлестнул хвостом по стене так резко, что штукатурка осыпалась на пол, и громогласно заворчал. Предупреждение.
— Посмотрели, — тихо сказал я спутникам. — Отходим, медленно.
Мы начали пятиться по лестнице. Дракон не двигался с места, лишь наблюдал за нами.
Когда мы добрались до середины лестничного пролета, я обернулся ещё раз. Дракон уже начал изучать еду на полу: наклонился к одному из кусков мяса и осторожно понюхал его. Затем рыкнул, развернулся и ушел, тяжело ступая.
Ну, голод не тетка. Захочешь — съешь.
Оказавшись на первом этаже, я позволил себе выдохнуть.
Я не верил в то, что путь к верности дракона будет лежать через мясо и рыбу. Максимум, на что я надеялся — чтобы он перестал воспринимать нас как угрозу или добычу. Но мне и этого хватило бы. У меня уже есть идея о том, как завоевать его доверие или даже любовь. Алхимия. Только, опять же, нужны опыты.
Мы решили не терять времени и обследовать особняк дальше. Сначала отправились в подвал за интересными находками. Лестница вниз была каменной, но ступени давно покрылись скользким налётом грязи. Апелий чуть не оступился, когда мы спускались, и выдал тихое ругательство.
— Осторожнее, — бросил я через плечо. — Если свернёшь шею, вытаскивать тебя отсюда буду точно не я.
— Очень ободряюще, спасибо, — огрызнулся огневик, но стал идти осторожнее.
Подвал оказался просторным и добротным. Стены из серого камня были выложены на совесть: ни трещин, ни осыпавшейся кладки. Но вода здесь стояла по щиколотку — видимо, дыры в крыше особняка позволяли дождю стекать сюда. Пахло сыростью, гнилой древесиной и чем-то ещё… трудно сказать, чем именно, не мертвечина, но запах неприятный.
— Ну что ж, хоть здесь стены крепкие, — заметил я, оглядываясь. — Если бы не вода, можно было бы устроить склад или что-то вроде того.
— Склад чего? — хмуро спросил Жулай, снова переключаясь в режим язвительной задницы. — У нас что, есть что хранить?
Я не ответил.
Сеона присела на корточки у одной из стен и провела пальцами по камню.
— Интересно… — пробормотала она. — Кажется, этот подвал строили отдельно от самого особняка. Стены выглядят старше.
— Может быть, здесь раньше было что-то другое? — предположил Апелий. — А потом уже построили дом.
Я пожал плечами. Это было возможно, но сейчас меня больше интересовало что-нибудь ценное или полезное. Однако ничего из этого мы в подвале не нашли: только старые деревянные балки, наполовину сгнившие ящики и несколько ржавых железных крюков, торчащих из стены.
Поднявшись обратно на первый этаж, мы остановились под массивной люстрой в центральном зале. Хрустальные подвески покрыты толстым слоем грязи, половины вовсе нет. Цепи ржавые. Зато металл кованый, с причудливыми узорами в виде ветвей и листьев.
— Сможем снять её? Додонев наверняка найдет ей применение.
Сеона усмехнулась.
— Уверен? Она выглядит так, будто весит тонну.
— Она выглядит так, будто ее можно продать за золото. Уж с люстрой точно управимся.
На улице мы нашли старую лестницу, прислоненную к стене дома, ножки которой вросли в землю. Она была сколочена из дерева и выглядела так, будто вот-вот развалится. Мы с Апелием вытащили её с большим трудом: стебли травы обвили её так плотно, что пришлось буквально выдирать её из земли. Лестница скрипела при каждом движении, но держалась.
Пришлось разрубить ее посередине — слишком длинная.
— Надеюсь, она нас выдержит, — пробормотал Апелий.
— Если развалится, есть вторая половина, — отозвался я.
Пока Лисса тенью сновала по особняку, мы с Апелием и Жулаем держали стоймя лестницу. Сеона взобралась по ступеням с найденным тут же ржавым ножом. Она начала поддевать крепления люстры, стараясь расшатать их. Каждый раз, когда нож скрежетал по металлу или гвозди начинали вытягиваться с жутким скрипом, я невольно морщился.
— Давай быстрее! — прошипел Апелий снизу. — Эта штука прямо над моей головой!
— Не ной! — отозвалась Сеона, сосредоточенно работая ножом.
Наконец, последний гвоздь поддался, и люстра с глухим звуком оказалась у девушки в руках. Мы аккуратно перехватили ее, опустили её на пол и осмотрели.
Несмотря на ржавчину и пыль, люстра всё ещё выглядела внушительно. Надеюсь, Додонев не только элитный торговец, но и скупщик, и возьмёт её за хорошую цену.