Настоятель сделал паузу, давая вес своим словам, а затем продолжил:
— Однако отринуть аргументы Сяо Фэн я тоже не могу. Мастер Линь, — он повернулся к высокому мужчине с суровыми чертами лица, который сидел неподалёку. — Ты отведёшь Китта к алтарю основателей. Он должен поклясться на крови, что никогда не причинит вреда секте. Пусть духи основателей станут свидетелями этой клятвы.
Мастер Линь кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло одобрение. Однако прежде, чем он успел что-либо сказать, вмешался доселе молчавший мастер Сталевар:
— И что же? Мы собираемся превратить его в беззубого волчонка? Если кто-то узнает о клятве, его начнут избивать просто потому, что могут сделать это и не получить удара в ответ.
Настоятель посмотрел на него с лёгким укором.
— Нет, Сталевар — ответил он спокойно. — Клятва будет касаться только секты. Не «членов секты», чтобы не ограничивать его действия в случае необходимости, а именно «секты», как целого. Пусть все его действия либо служат на благо секты, либо как минимум не причиняют ей вреда. Так мы будем уверены в его лояльности и позволим ему развиваться свободно.
Сталевар нахмурился, но кивнул.
— Если уж мы решили оставить угрозу, нужно подумать и о сопутствующих проблемах. — Просипела Сяо Фэн. — Будем ли мы прятать Китта, когда о его способностях прознают Дома или королевский двор? Или на этом наша решимость держать талантливого ученика при себе иссякнет?
— Зачем его прятать? — улыбнулся настоятель. — Он выделяется среди учеников, это правда. Но не настолько сильно, чтобы вызвать твердую уверенность в том, что он владеет системой. Даже если это так — никто пока не может доказать этого наверняка. Китт — не вчерашний крестьянин, внезапно ставший практиком: он молодой гений, который уже владеет искусством массажа. Он принёс в секту правильную технику усвоения энергии. Именно так мы будем о нем говорить. Пусть каждый, кто задастся вопросом про Бронсона, знает его, как талантливого ученика нашей секты.
Настоятель повернулся к зельевару, который сидел с задумчивым выражением лица.
— Мастер Сталевар, мне известно, что Китт начал обучаться у вас. Если он продолжит учиться с той же скоростью и усердием, как скоро он достигнет уровня вашего Альфа Нисена?
— Если его скорость усвоения и освоения знаний останется на прежнем уровне… — медленно начал Сталевар, — пожалуй, уровня моего помощника он достигнет за пару месяцев. Моего собственного уровня — за полтора года. Он уже экспериментирует с извлечением сущности из трав. Работает коряво, варварски, но со временем освоится.
Настоятель удовлетворённо кивнул, и только леди Цин заметила едва дрогнувшую маску спокойствия — настоятель был сильно удивлен.
— Может, тогда научишь его работать правильно? — спросил вдруг мастер Линь.
— Если обратится — подумаю, — буркнул Сталевар. — А если ученик от наставника скрывает опыты, пусть страдает сам.
— Прекрасно, — подытожил Свен Дэй. — Значит, пусть Дома и королевский двор глотают слюни от зависти. Китт будет гордостью нашей секты. И в связи с этим, уважаемые мастера и наставники, у меня вопрос: откуда НА САМОМ ДЕЛЕ появился Китт? И откуда у него многочисленные таланты?
В зале повисла тишина. Мастера переглянулись между собой, а потом мастер Линь кашлянул, привлекая внимание:
— Он — мой внучатый племянник. По его отцу сложно было найти информацию даже мне, а теперь и вовсе никто ничего не найдёт, я позаботился. Если мы будем осторожны и не станем выпячивать эту информацию сами, ее откопают и поверят.
Настоятель внимательно посмотрел на Линя.
— В таком случае, я надеюсь, ты проследишь за безопасностью родни своего внучатого племянника.
Мастер Линь кивнул.
— Уже. Парнишка очень радеет за мать, и пошел бы в разнос, если бы с ней что-то случилось. Он подходил ко мне еще две недели назад с просьбой позаботиться о женщине, я сказал, что до всех влиятельных лиц города уже доведено, что она под защитой секты, как и родственники каждого из нас. Но я распоряжусь, чтобы ее дополнительно опекали.
Настоятель одобрительно кивнул и сложил руки перед собой.
— Хорошо… Тогда вопрос решён. Китт остается под нашей защитой, приносит клятву и будет развиваться как ученик нашей секты. А теперь перейдем к следующему…
Мастера принялись обсуждать другие вопросы. Теперь оставалось только ждать и наблюдать за тем, как юный практик оправдает или не оправдает ожидания.