Но дракон — это не человек. Если на него и подействует зелье, то драконья сопротивляемость может нейтрализовать его буквально за минуты. А значит, времени у меня будет мало.
Я сделал шаг вперед — медленный и осторожный, чтобы проверить, действует ли эликсир.
Дракон тут же напрягся: издал низкий вибрирующий звук из глубины груди и поднял повыше целое крыло.
— Понял-понял! — медленно поднял я руки вверх в примирительном жесте и отступил на шаг. — Стою на месте. Социальная дистанция.
Дракон не сводил с меня взгляда ещё несколько секунд, а потом снова опустил крыло.
Можно считать это прогрессом, хоть и маленьким. При первой встрече мы вместе не сидели.
Янтарные глаза пристально смотрели на меня. Я не мог понять, что он испытывает — любопытство, настороженность или безразличие, но допускал, что когда я использую заклинание кражи памяти, он придет в ярость.
Я медленно выдохнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы задействовать заклинание без слов — я уже делал так пару раз.
Если он хоть немного разумен, если его воспоминания хоть чем-то напоминают человеческие, тогда оно сработает.
Я максимально сосредоточился и мысленно дотянулся до заклинания, которое, как верный пес, всегда готово было прийти на помощь. Медленно поднял руку.
Ци вокруг медленно пришла в движение. Теплая энергия окутала мое тело, а затем потянулась к дракону. Моя ладонь дрогнула, когда я почувствовал сопротивление. Заклинание словно наткнулось на стену — гладкую и непроницаемую.
Время не замедлилось, и дракон даже не шелохнулся: продолжал сидеть, глядя на меня с тем же выражением. Заклинание не сработало.
— Ладно, — пробормотал я. — Попробуем ещё раз.
На этот раз я чеканил слова, вкладывая в них как можно больше Ци. Дракон насторожился, крыло снова пошло вверх, а массивный зад дракона оторвался от пола, но заключительные слова сорвались с моих губ и заклинание сработало.
Время замедлилось и остановилось. Заклинание работало, но странно, через силу, будто шестеренки заржавевшего механизма. Со скрипом, с натугой, тратя гораздо больше духовной энергии на поддержание себя, но работало.
Табличек с навыками я не увидел, заклинание работало кое-как, так что разумность дракона оставалась под большим вопросом.
Я не стал терять времени: воздвиг вокруг себя мысленные стены: если его память взбунтуется, я не хочу пострадать. И закрыв глаза, нырнул в его воспоминания.
Сначала было пусто. Никаких образов, никаких звуков — только глухая тишина и ощущение вязкости, как будто я двигался в густом черном тумане. Я напрягся, пробиваясь дальше и наконец вокруг меня появились огоньки образов. Они не напоминали человеческую память, структурированную и понятную — скорее обрывки образов, эмоций и ощущений.
Вот он парит над горами, ветер бьет в перепонки крыльев. Внизу пролетают леса и реки, а где-то вдали виднеется человеческая деревушка. Сердце ящера не наполняет гордость, он не чувствует себя хозяином этих земель. Он ищет только что бы сожрать. Мысли простые и примитивные, как речные валуны.
В следующем воспоминании громадная туша приземляется посреди поля битвы. Люди в доспехах бегут от дракона в панике, практики обгоняют обычных людей, и все кричат от ужаса. Духовный зверь не мешкает: цепляет ближайший труп пастью, хватает лапами два других тела и рвется ввысь, уходя от запоздало брошенных техник.
Ещё одно воспоминание: дракон лежит на скале, тяжело дыша. Его тело покрыто ранами. День сменяется днем, и раны помаленьку затягиваются прямо на глазах. Порезы рубцуются, нарастает новая чешуя взамен старой. Дракон регенерирует, медленно, но верно.
Я перебирал воспоминания и размышлял о моральной стороне применения зелья верности.
Если зелье привязывает дракона через эссенцию чувств, то может ли считаться такой подход порабощением?
Думаю, если дракон не разумен, как в моем случае, эту манипуляцию можно считать скорее приручением. Мое зелье действовало временно. Скорее, оно просто поможет мне закрепить у дракона нужный рефлекс — «кто кормит, тот хороший». Зелье перманентной верности я пока не получил. С другой стороны, получить его наверняка можно, причем не только мне, а любому достаточно опытному алхимику — любовные зелья тоже бывают разной силы и длительности, наверняка есть и перманентные.
Я погрузился глубже в воспоминания ящера, перебирал образ за образом, пока не нашел нужное: вчерашний день, когда он стоял передо мной, Лиссой и остальными. Мы как раз только опустошили рюкзаки.