Чем дальше я думал об этом, тем яснее становилось: строить базу рядом с особняком — плохая идея. Да и вообще в лесу — совсем не вариант. Даже если уйти глубже в чащу, люди всё равно там ходят: на теплицу рано или поздно кто-нибудь наткнётся. Как и на особняк, к слову. Я уверен: до момента, когда драконицу обнаружат, остались считанные месяцы, а может, даже недели.
После утренней тренировки я решил задержаться. Пока остальные из группы расходились, я поспешил к наставнику Зуго. У мужчины, судя по всему, были свои дела: он куда-то торопился и покосился на меня хмуро, но это меня не смутило. Я догнал его и, шагая рядом, задал вопрос:
— Наставник Зуго, помните, вы водили нас на испытание на остров посреди реки?
— Ну? — бросил он, не глядя на меня.
— Чей он? — продолжил я.
Зуго хмыкнул, не сбавляя шага.
— Да ничей. Все, не мешай, Китт, — и шагнул в узенький проулок между заборами домиков.
Этого ответа мне было достаточно. Остров не принадлежит секте? Отлично!
Я направился к дому мастера Линя. Стоит обсудить свою идею с ним — всё-таки дело важное, лучше согласовать его с кем-то повыше и заручиться их поддержкой.
Добравшись до дома мастера Линя, я постучал в дверь. Ждал пару секунд, но ответа не последовало. Тогда я постучал снова, чуть громче.
Тишина.
Видимо, мастера нет дома, либо я его уже настолько заколебал своими вопросами и просьбами, что он, почувствовав мое приближение, ушел в глубокую медитацию, скрывая давление своей силы.
Я огляделся, надеясь увидеть кого-нибудь из слуг или учеников, но вокруг никого не оказалось. Решив не терять времени, я отправился на поиски.
Сначала я обошёл ближайшие здания секты, спрашивая у слуг, не видели ли они мастера Линя. Большинство лишь пожимали плечами или отвечали что-то вроде: «Не знаю», «Может быть, в дальнем саду» или «Попробуй поискать у библиотеки». В конце концов, после добрых двадцати минут поисков, я почувствовал легкое давление Ци и, шагая навстречу ему, наткнулся на мастера у небольшого пруда неподалёку от главного зала секты. Старик сидел на камне, держал небольшой свиток в руках и казался полностью погружённым в свои мысли.
Я подошёл ближе и поклонился.
— Мастер Линь.
Он поднял глаза и вздохнул.
— Китт. Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего срочного. Просто хотел обсудить с вами одну идею.
— Говори, — сказал он спокойно, отложив в сторону свиток.
— Не будет ли секта против, если я займусь выращиванием духовных трав подальше от города? Я хочу для этих целей… найти практиков первых уровней закалки. Готов давать секте десятую часть за возможность действовать под её эгидой.
Мастер Линь прищурился.
— Китт, вот давай без этих пространных формулировок. Что конкретно ты хочешь сделать? Дай мне полный расклад того, чем ты хочешь заняться.
Я кивнул и подробно изложил план: организовать на острове посреди реки базу для выращивания духовных трав. Найти стариков-практиков, дать им эликсиры прорыва и зелья для улучшения физической формы. Всё это под покровительством секты, с обязательной десятой частью дохода в её пользу.
Мастер Линь слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, он задумчиво потер подбородок.
— Это довольно серьёзное мероприятие. Я не вижу в нём ничего предосудительного или опасного для секты, но лучше прежде поговорю с настоятелем, а потом передам тебе его решение. Идёт?
— Конечно, мастер Линь. Спасибо за уделенное время.
После этого я отправился на занятия.
День шёл своим чередом: тренировки, медитации. Но спустя пару часов меня нашёл взмыленный слуга из резиденции мастера Линя. Он торопливо подошёл ко мне между занятиями и чуть ли не скороговоркой выпалил:
— Мастер Линь сказал передать вам — вы можете заниматься этим делом! Настоятель не против.
Я поблагодарил слугу.
Следующее занятие, которое вела Мэй Лань, почти полностью прошло мимо меня. Женщина объясняла тонкости построения печатей, и я честно пытался сосредоточиться, но то и дело понимал, что мысли мои занимают планы, расчёты. Остров, выращивание трав, строительство базы, беседы со стариками.
Я нервно постукивал пальцами по столу. Мысли метались между оптимизмом и сомнениями. «А вдруг не получится? А если денег не хватит? А не переоцениваю ли я свои силы?».
Занятие тянулось бесконечно долго. Тогда я уже расслабился и решил не запоминать материал (все равно безуспешно) — пересмотрю воспоминание об уроке перед сном.