На последнюю фразу я даже внимания не обратил. Сколько работал на стройках, еще ни разу не сталкивался с ситуацией, когда ремонт или строительство выходили дешевле ожидаемого. Случаи, когда укладывались в запланированный бюджет, были редки и необычны, а фраза о том, что «может, даже дешевле выйдет» звучала очень часто. Иногда и от меня.
Задумался, потарабанил пальцами по столу. Пятнадцать «исцелений» у мастера Рика, хах… Такой суммы у меня в наличии не было, за все время я накопил всего одиннадцать золотых. Зато потратил на ингредиенты, эксперименты с зельями и кормежку дракона около двадцати золотых.
Обдумав ситуацию, сам удивился, понимая, что достать еще четыре золотых я могу. Не сразу, придется попросить Лиссу, Апелия, братьев Кимов, Гар Руса и прочих (Жулай и так трудится), а самому — безостановочно варить зелья, но за неделю готовки эликсиров (и их продажу через лавку мастера Сталевара) я могу до пятнадцати золотых свои накопления догнать.
— Договорись с капитаном Прокопом, чтобы завтра часов в пять он свозил нас на остров, — попросил я. — Осмотрим местность и определимся с планом строительства.
Стайслан кивнул одобрительно:
— Ладно, парень. Завтра утром зайди сюда — расскажу о договорённости с Прокопом.
Утром не получилось бы — занятия. Но время мы легко согласовали.
Все складывалось более чем удачно.
— Теперь — дело за малым, — бормотал я, шагая по узким улочкам к окраине города, и пытаясь не навернуться на скользкой грязи. — Найти тех, кто готов рискнуть и изменить свою жизнь.
Я остановился у серого двухэтажного барака. Отер грязь с подошвы сапога о край испачканного крыльца, прошел мимо старика, курившего трубку, и пошагал к двери, где жил Игнат. С ним я уже имел дело, и я надеялся, что и сейчас он сможет мне помочь.
Пройдя по скрипучим половицам до нужной двери, я постучал.
На пороге появился Игнат. Его лицо выглядело измученным, под левым глазом красовался синяк, но в глазах горел огонек интереса.
— Господин практик? — удивился он. — Что вас сюда привело? Да заходите, заходите. Нет-нет, не разувайтесь, господин практик, тут и так грязно.
— Дело есть, Игнат, — ответил я, не теряя времени. — Мне нужны люди.
Следующие пять минут я объяснял, какие именно люди мне нужны. Такие, кто готов год поработать ради того, чтобы изменить свою жизнь. Еще лучше, если они будут знать толк в посевах, растениях, или уметь держать копьё.
Игнат нахмурился, хлопая глазами, словно не до конца понимая мои слова.
— Взамен я предлагаю деньги и могу поправить ваше здоровье, — добавил я, пристально глядя ему в глаза.
Я был уверен, что он ухватится за предложение обеими руками, но Игнат задумчиво почесал затылок и пожал плечами:
— Ну… могу собрать людей, господин Китт. Но не обещаю, что они согласятся работать на вас.
— Просто приведи их сюда, а я попробую их убедить.
Игнат кивнул и ушёл куда-то вглубь барака.
Как и в прошлый раз, я сел на единственный стул, тут же заскрипевший подо мной и лениво ждал стариков.
Прошло около получаса, прежде чем дверь снова открылась. В комнату начали заходить люди — пожилые и не очень, с усталыми лицами, как с простыми, так и с плутоватыми взглядами, все как один в потёртой и выцветшей одежде. Они гудели, тихо переговариваясь между собой, на меня посматривали недоверчиво.
В комнате стало тесно — внутрь набились человек двадцать, кто-то остался стоять в дверях, люди стояли даже в коридоре, прислонившись к дальней стене.
Я поднялся со скрипучего стула — сидеть перед толпой стариков было неудобно и слишком высокомерно.
Я обвёл их взглядом и начал говорить:
— Меня зовут Китт. Может, кто-то из вас уже слышал обо мне — я уже работал с Игнатом. Я практик секты Тьмы и занимаюсь созданием зелий. В том числе и таких, которые могут укрепить тело и вернуть утраченные силы.
Люди переглянулись, кто-то недоверчиво хмыкнул.
— Слишком молоды вы, господин, для зельевара.
— Зельевары бывают разные, — спокойно ответил я. — Если талант варки зелий зависит от усов и бороды, то тут мне не повезло.
Мужчина, подметивший мой возраст, криво улыбнулся, но не ответил.
— Так чего ради вы нас позвали? — спросил кто-то из-за спин первого ряда. — Что делать нужно будет?
— Я предлагаю вам сделку: год работы в обмен на здоровье и силу. Нужны люди, которые будут выращивать духовные травы неподалёку от города и защищать их от тех, кто захочет поживиться чужим добром. Работа не из лёгких, но награда стоит того.
— Защищать? Это что же… драться придётся? — спросил один из стариков с седой бородой. — Мы, так-то, не те люди, которые, стал-быть, подходят.