— Когда ты решил заняться плотницким делом? — спросил я строителя после паузы.
— Когда жил в Байшане. Это городок на юге, на морском побережье. Может, слышал? Там соль добывают.
— Слышал краем уха, — ответил я. — И что там?
— Да всякое, — он усмехнулся. — Меня в эту профессию отец притащил. Помню свою первую стройку: огромное такое здание посреди города строили, чуть ли не с замок размером. Весь город участвовал: кто не умел строить, таскал песок, блоки. Кто умел — тесал эти блоки, поднимал на стену и укладывал. Там и приобщился к семейной профессии. А однажды заказали нам сделать плавучую платформу для ловли рыбы. Представляешь?
Из этого рассказа я вынес свой вывод: у моря есть город, у людей есть корабли, значит…
— Значит, по морю ходят суда? — спросил я.
Стайслан рассмеялся так громко, что даже капитан обернулся.
— Нет уж! Рядом с берегом еще рыбачат люди, но вглубь вод не суются. Море — оно не для людей, парень. Там иной раз из глубин такие твари всплывают… Размером с это судно! А может быть, с целый город, если старики не брешут. В море своя жизнь: там водоросли всякие растут, их едят мелкие твари, тех пожирают крупные твари, а тех еще крупнее…
Мужчина достал какой-то металлический предмет, по форме напоминающий оружейный патрон, придавил его основанием табак и затянулся трубочкой. Зашипел табак, а Стайслан, удовлетворенно хмыкнул и выпустил клуб дыма.
Тем временем на горизонте начал проступать из-за пелены дождя остров. Сначала он показался просто темным силуэтом вдали, но постепенно его очертания становились все четче. У подножия острова раскинулись заросли бамбука, за ним лесочек — темно-зеленый и дикий, явно нетронутый человеком. За деревьями возвышалась обломанная скала.
— Вот и он, — пробормотал я себе под нос.
Стайслан тоже заметил остров и обернулся ко мне.
— Ну так что ты там собираешься делать? — спросил он невзначай. — Ну, с постройками, имею в виду. Нашел, кто работать там будет? У меня просто есть знакомые ребята, весьма трудолюбивые.
Я пожал плечами.
— Да я сам пока не знаю, и если честно, не решаю ничего. Настоятель наш, Свен Дэй все это дело будет курировать. Может, решит отправить туда пару практиков ранга пробуждения. А может, команду наемников. Насчет того, что там будет… вроде как собираются выращивать черепоцветы по берегу. Это такие мясистые бутоны, которые…
— А-а-а… — протянул Стайслан и отмахнулся. Его интерес к разговору явно угас при упоминании практиков ранга пробуждения. Вот и гадай, что это: спонтанный интерес, или желание поживиться чужим добром?
Корабль продолжал двигаться вперед. Остров приближался медленно, но неуклонно. Наконец, спустя минут двадцать, капитан, стоявший на корме, скомандовал что-то своим людям, и те начали суетиться, готовя якорь.
Я еще раз осмотрел громаду острова. Густой лес подступал почти вплотную к берегу, а за ним виднелись скалистые утесы. Небо над островом было затянуто серыми облаками, а под кронами будет и того темнее.
— Ну что, готов? — услышал я голос Стайслана за спиной.
Мужчина тоже накинул на голову капюшон потертого плаща.
— Ага.
С плеском якорь, привязанный канатом, упал в воду. Начал разматываться барабан.
Корабль резко дернулся, остановившись. Капитан снова скомандовал своим людям, и вскоре одна из лодок была спущена на воду.
Мы со Стайсланом спустились по веревочной лестнице следом за матросом — крепким парнем, который выглядел так, будто мог голыми руками выкорчевать дерево. Он был габаритами со Стайслана, причем оба не были практиками и по силе до меня не дотягивали (это было малость забавно). Матрос молча занял место на веслах и начал грести к берегу.
Вода вокруг лодки была мутной, с легким зеленоватым оттенком.
Течение было сильным, как я и помнил. Я указал мужчине на камни, скрытые под водой, и указал, как лучше дойти до берега. Тот отреагировал на мои советы ровно никак, но лодка чуть изменила ход.
Чем ближе мы подходили к берегу, тем сильнее чувствовался запах сырости и гнили. Он исходил от густого леса, который начинался сразу за полосой песка.
— Неплохо тут у вас, — пробормотал Стайслан, глядя на черепа, насаженные на копья. — Прямо как в сказке. Мрачной. Чье произведение?
— Не знаю, — ответил я на вопрос Стайслана, пока лодка скользила по воде к самому берегу. — Но если мешает, можно убрать.
Днище шоркнуло о песок, лодка проскользила еще метра полтора и остановилась.